Орбитальные телескопы «Гершель» и «Спицер» (Herschel, Spitzer) сподобились заснять самые что ни на есть натуральные «эмбрионы звёзд», располагающиеся в Туманности Ориона. Температура этих «протозвёзд» изменялась прямо по ходу наблюдения.
Яркие точки, хорошо различимые на представленном (ниже) снимке, как выяснилось в ходе наблюдений, — это как раз протозвёзды на ранних стадиях эволюции, уже сильно разогретые, но ещё недостаточно массивные, чтобы запустились термоядерные реакции.
Как отмечается в пресс-релизе NASA, в ходе наблюдений было отмечено, что температура этих протозвёзд резко (буквально за недели) поднималась и столь же резко падала: путь «взросления звезды» труден, беспокоен и тернист. Причиной температурных колебаний, подчас достигавших 20 процентов, вероятно, является окружающая пыль и газ.
Звёзды формируются изначально как газово-пылевые сгустки, начинающие притягивать к себе всё большее количество материала. Когда масса сгустка достигает критической отметки, начинаются термоядерные реакции. Но это происходит лишь в том случае, если в окружающем будущую звезду пространстве достаточно «сырья», которое она может притянуть и «пустить в дело».
Если газа и пыли оказывается недостаточно, формируются бурые карлики.
По всей видимости, Туманность Ориона — это регион, где образование новых звёзд происходит весьма и весьма активно.
Остаётся добавить, что изображение составлено из снимков «Гершеля» и «Спицера», сделанных в инфракрасном диапазоне. Цветом обозначены лишь разные длины волн инфракрасного излучения.