У Плутона обнаружился пятый по счёту спутник. Не получивший пока собственного названия объект P5 обращается вокруг карликовой планеты на расстоянии примерно 47,5 тыс. км (диаметр орбиты составляет около 95 тысяч км), в той же плоскости, что и остальные открытые на данный момент спутники Плутона.
20 июля 2011 года было официально открыто ещё одно небесное тело, обращающееся вокруг Плутона на стабильной орбите, — S/2011 P 1, оно же P4. Не успело оно получить собственное название, как на сцену вышел P5. Две новооткрытые «луны» Плутона, однако же, совсем крохотны: по предварительным оценкам, диаметр P4 составляет 13-34 км, а P5 — 10-25 км.
Сколько бы ни было значительным это открытие, у него есть один очень неприятный аспект…
Дело в том, что к Плутону на всех парах летит зонд New Horizons. В 2015 году он должен будет пролететь мимо Плутона и сделать детальные снимки его поверхности. Скорость аппарата при максимальном сближении составит порядка 14 км/с. Что это означает? Что столкновение даже с миллиметровой песчинкой может закончиться потерей зонда.
В свою очередь, тот факт, что у Плутона, спустя всего год после обнаружения четвёртого спутника, находится ещё и пятый (и нет никаких гарантий, что не отыщется и шестой), может означать, что в окрестностях Плутона может быть очень пыльно. И, следовательно, очень опасно для зонда.