Устройство для чтения электронных книг под названием Kindle, которое неожиданно выпустил крупнейший американский интернет-магазин Amazon, не критикует только ленивый. Но несмотря на это, первую партию Kindle раскупили в первые же сутки. Если попытаться разобраться в том, что происходит, причина популярности Kindle станет очевидна.

Хотя специализированных электронных "читалок" становится всё больше с каждым годом, они остаются диковинкой. Их покупают лишь любители гаджетов, а остальных отпугивает непонятность и непривычность таких устройств. В отличие от музыки, которую люди десятилетиями слушают с помощью разнообразных проигрывателей, для чтения книг никогда не требовались специальные приспособления. Тем более, стоящие таких денег.

Именно эту проблему и попытались решить в Amazon.

Секрет Kindle

В термине "устройство для чтения электронных книг" неявно подразумевается, что устройство и сами электронные книги - это разные вещи. Для Kindle этот термин не особенно подходит - амазоновская "читалка" самодостаточна, и в этом её главное отличие от предшественников.

Kindle можно (а точнее, даже нужно) использовать без синхронизации с компьютером. В устройство встроен сотовый модем, обеспечивающий бесплатную и не требующую подключения связь через американского мобильного оператора Sprint. Включив Kindle, можно тут же выбрать одну из 90 тысяч книг (в списке и классика, и самые свежие бестселлеры) и через несколько секунд приступить к чтению. Первые главы доступны бесплатно, а понравившуюся книгу можно скачать целиком по цене от 2 до 10 долларов.

Надо отметить и то, что с помощью устройства можно подписываться на получение электронных версий газет, журналов и даже блогов. Правда, конечно, тут подписка будет не бесплатной - почти два доллара в месяц за каждый блог. Kindle позволяет также искать информацию в "Википедии" и в Google, а также открывать ссылки из блогов в упрощённом веб-браузере.

Автономность устройства и есть его главный плюс и главный минус. Воспользоваться Sprint можно только в США, а без него онлайновые сервисы Amazon оказываются недоступны. Без постоянного подключения к интернет-магазину устройство в лучшем случае ничем не отличается от ему подобных, а значит и вся затея лишается смысла.

Только факты

Если говорить о самой читалке, то многие считают, что выглядит оно достаточно неказисто - этакий "привет из восьмидесятых". Острые углы, странные кнопки и нелепая мозаика из букв на задней панели - этого хватит, чтобы отпугнуть избалованных Джобсом любителей айфонов.

Разрешение шестидюймового чёрно-белого дисплея составляет 600 на 800 пикселей, но из-за того, что он способен отображать только четыре градации яркости, невозможно использовать сглаживание. Дисплей лишён подсветки и, по отзывам пользователей, действительно больше напоминает бумажную страницу, чем жидкие кристаллы - его можно без труда читать даже под прямыми солнечными лучами, но не в темноте.

Второе после чёткости изображения преимущество специализированных устройств для чтения, использующих электронные чернила, - это малое энергопотребление. Аккумуляторы Kindle продержатся до 30 часов (а если отключить беспроводную функциональность, то и дольше), а полная зарядка занимает два часа.

Электронные чернила работают очень медленно. На обновление всего экрана требуется больше секунды, поэтому о привычной компьютерным пользователям прокрутке текста и речи нет. В Kindle текст листается постранично с помощью двух больших боковых кнопок - левая ведёт на следующую страницу, а правая возвращает на прошлую. Когда держишь устройство двумя руками, такое размещение органов управления кажется вполне логичным.

Для того, чтобы выбирать пункты меню, предусмотрено колёсико прокрутки, а в правой части устройства есть очень узкий и высокий жидкокристаллический дисплей, который отображает бегунок, заменяет курсор при выборе пунктов меню, а иногда используется в качестве индикатора и отображает, например, процесс загрузки файла. Для других действий, таких как ввод названия книги в поисковой строке или написания заметок, служит встроенная клавиатура.

256 мегабайтов памяти Kindle, куда помещается около 200 книг, можно расширить с помощью SD-карточек (тут, впрочем, тоже есть ограничения). Устройство позволяет закачивать аудиокниги (или просто MP3-файлы) и прослушивать их. Для этого в Kindle есть встроенный динамик и разъём для подключения наушников.

Бурная критика

Реакция интернета на Kindle была на удивление агрессивной. В первые же дни на странице устройства в Amazon появились сотни критических комментариев, а англоязычная блогосфера продолжает полниться негативными отзывами. Недовольство вызывала буквально каждая особенность устройства.

Kindle нет смысла использовать за пределами США из-за его неразрывной связи с Amazon. Неделю назад было трудно вообразить устройство более закрытое, чем эппловский iPhone, но Kindle ухитрились сделать именно таким. Его не нужно взламывать, но без Amazon он лишается своего главного достоинства.

Купленные в Amazon книги хранятся в защищённом от копирования виде в проприетарном формате, и будущее в духе фантастического рассказа Ричарда Столлмена "Право читать" уже не кажется некоторым блоггерам такой уж фантастикой. Электронные книги Amazon нельзя копировать, продавать или одалживать, а их текст в любой момент может быть изменён.

Ещё один распространённый повод для критики - отсутствие полноценной поддержки PDF. В устройство могут быть помещены файлы самых разных форматов (есть два способа - отправить их для платной конвертации в Amazon или скопировать самостоятельно, подключив Kindle к компьютеру), но все они конвертируются в специальный формат, не сохраняющий все тонкости форматирования текста, возможные в PDF. Разметка сбивается, а таблицы превращаются чёрт знает в что. Можно, конечно, надеяться, что это поправят, но когда - неизвестно.

Картину дополняет высокая цена Kindle: он стоит 400 долларов. Правда, столько же в 2001 году стоил первый iPod, который тоже был встречен крайне негативно (оценка "No wireless. Less space than a nomad. Lame." со "Слэшдота" стала классикой), и все знают, чем это закончилось. Но это не значит, что Kindle обречён на успех. "Для того, чтобы Kindle стал "книжным айподом", ему должен был бы предшествовать "книжный напстер", - пишет в своём блоге журналист Ник Карр. "Книжного напстера" не было, и отсканировать книгу куда тяжелее, чем оцифровать компакт-диск.

Кому выгодно

Критика не повредила продажам устройства из-за того, что жалобы исходили, главным образом, от тех, кто и без Kindle читает электронные книги. Потому-то их и беспокоит, как заливать в устройство собственные файлы, которые они где-то скачали или купили. Но у большинства читателей книг никогда не было никаких электронных книг, и именно на них рассчитывали в Amazon.

Тем, кто никогда не имел "читалки", Kindle покажется, скорее, средством для доступа к платному сервису, а не "айподом для чтения". Для них это устройство имеет явные преимущества: в самом деле, зачем заказывать бумажные книги, подписываться на газеты и ждать, когда с помощью такого устройства можно добраться до желаемого печатного продукта буквально за секунды.

Успех Kindle будет полезен даже тем, кто никогда не станет использовать устройство из-за его ограничений (как, например, большинство жителей России). Он подтолкнёт развитие электронного книгоиздания, и электронными "читалками" займутся десятки других производителей. Когда это произойдёт, в выигрыше окажутся все.