Среди звуковых карт начального уровня можно выделить продукцию концерна Philips. На основе чипа Thunderbird Avenger собственной разработки эта компания выпускает весьма неплохие карты. К примеру, модель Philips Acoustic Edge - это практически то же самое, что SB Live! Player 5.1: карта работает со звуком 16 бит/48кГц, имеет цифровые вход и выход, шестиканальный выход на акустические системы и поддерживает технологию EAX 2.0. За те же деньги (30-35 долларов США) можно приобрести и оригинальную Live! Player 5.1.

Недорогая карта нового поколения Sound Blaster Live! 24-bit (порядка 25-40 долларов) построена на основе DSP CA0106DAT и поддерживает звук 24бит/96кГц, восьмиканальный формат 7.1 и технологию EAX 3.0. На карте устанавливаются ЦАПы от моделей семейства Audigy 2, поэтому качество звучания у нее находится на весьма высоком уровне. В этом ценовом диапазоне Sound Blaster Live! 24-bit - одна из самых удачных покупок.

Столько же стоит чуть более современный вариант - Creative Audigy 5.1. По большому счету, эта карта отличается от Player 5.1 используемым DSP (Audigy) и возможностью воспроизведения звука 24 бит/96 кГц. Заявлена поддержка используемых в компьютерных играх технологии EAX 2.0 и фирменного стандарта Advanced HD. Качество звучания семейства Audigy выше, чем у карт Live!, но эта разница, заметна далеко не всем, поэтому если вы не собираетесь избавляться от своих 15-долларовых мультимедийных колонок, можете сэкономить и купить карту предыдущего поколения. С другой стороны, в картах семейства Audigy появился приятный "бонус" - высокоскоростной порт IEEE 1394 (FireWire), предназначенный для подключения цифровых видеокамер, накопителей и прочих внешних устройств. Функциональность как Live!, так и Audigy можно расширить, установив драйверы и программные пакеты от карт семейства Augigy2; кроме того, существуют альтернативные драйверы kX, оптимизирующие настройки карты для работы с музыкальными программами.

Еще одна качественная недорогая звуковая карта - Sound System Aureon 5.1 Fun немецкой компании Terratec, известной своим оборудованием для профессиональной звукозаписи. Технические характеристики этой карты типичны для моделей начального уровня: звук 16 бит/48 кГц и шестиканальный выход на акустические системы. Карта обеспечивает почти нейтральный характер звучания, однако по своим функциональным возможностям она все-таки уступает сингапурским конкурентам в ценовом диапазоне 45-50 долларов.

Самая дешевая модель, относящаяся к среднему уровню - это "простая" Audigy 2 Value, которая в московской рознице стоит порядка 50 долларов. Принципиальные отличия Audigy 2 от карт предыдущего поколения - реальная возможность записи звука 24 бит/96 кГц и поддержка формата DVD-Audio. В многоканальном режиме с DVD-Audio может воспроизводиться звук 24 бит/96 кГц, а в стереорежиме - до 24 бит/192 кГц! Кроме того, карты семейства Audigy 2 имеют выход на восьмиканальную (7.1) акустическую систему, поддерживает технологии EAX 4.0 и EAX Advanced HD, а также формат DolbyDigital EX, способный корректно "раскладывать" шестиканальный звук 5.1 на большее число каналов. Музыкантов порадует наличие драйверов ASIO, позволяющих работать с минимальной латентностью в таких программных пакетах, как Cubase или Reason. Это семейство карт построено на основе DSP Audigy 2, что не преминуло сказаться на звучании: качество звука заметно выше, чем у карт Audigy. Нельзя не отменить также высококачественный ЦАП Crystal CS4382, способный выдавать аналоговый сигнал с частотным диапазоном от 10 до 46000 Гц (в режиме 24 бит/96 кГц). Разумеется, в этих картах сохранился и контроллер FireWire.

Семейство Audigy 2 ZS можно назвать безусловным лидером на рынке мультимедийных звуковых карт. К средней ценовой категории относится одноименная карта, которая продается за 100-110 долларов (в зависимости от комплектации). В этих картах преумножены все достоинства карт предыдущего поколения: во-первых, карта стала восьмиканальной (7.1), помимо поддержки Dolby Digital EX, появился декодер DTS ES и панель настройки многоканальной акустики THX, стала возможной запись в режиме 24 бит/96 кГц через драйверы ASIO 2.0, а также заявлена поддержка технологии EAX 4. Кроме того, по утверждению разработчиков, соотношение сигнал/шум было повышено с 106 до 108 дБ. Естественно, новые карты не только не потеряли способности воспроизводить DVD-Audio, но и обзавелись новой версией комплектных утилит MediaSource2, а в настройках EAC Advanced HD появилась караоке-утилита, позволяющая в меру своих способностей убирать вокал из музыкальных записей.

Довольно сильный конкурент звуковых карт Audigy 2 ZS - карта Revolution 7.1 компании M-Audio, специализирующейся на профессиональном компьютерном звуковом оборудовании и периферии. В момент своего появления весной 2003 года Revolution 7.1 действительно устроила революцию в мире компьютерного аудио. Еще бы: целых восемь каналов (у Audigy 2 было всего семь - 6.1), запись звука 24 бит/96 кГц и воспроизведение 24 бит/192 кГц, поддержка технологий EAX 2.0, наличие коаксиального цифрового аудиовыхода. Карта построена на восьмиканальном чипе VIA Envy24HT - модернизированной версии микросхемы, использовавшейся ранее в полупрофессиональных звуковых картах, и обеспечивающей максимально нейтральное звучание. Входящие в комплект демо-версия виртуальной студии Reason 2.0 и драйверы ASIO подчеркивает ориентацию карты на любительское музицирование, поэтому в части поддержки игровых и театральных эффектов она уступает продукции Creative. Впрочем, за профессиональную карту с характеристиками Revolution 7.1 еще года два назад просили далеко не 110 долларов, за которые эту карточку можно купить в российских магазинах. Кстати, как в профессиональных картах, в этой звуковушке отсутствует MIDI-интерфейс, поэтому для создания полноценной домашней студии придется его приобретать отдельно.

Еще одна восьмиканальная карта от профессионалов звука - Terratec Aureon 7.1 Spaсe. В качестве DSP в этой карте использован все тот же VIA Envy24HT, а принципиальное отличие Space от Revolution 7.1 заключается лишь в наличии оптических цифровых входа и выхода. Игровой/MIDI порт здесь также отсутствует, а цена карты приблизительно соответствует цене Revolution 7.1. Звучание Space столь же нейтрально, а "игровые" способности - столь же скромны. С другой стороны, если вы планируете заниматься домашним творчеством, но сильно ограничены в средствах, то обе карты на Envy24HT вам вполне подойдут.

Довольно интересный вариант - Guillemot (она же Hercules) Game Theatre XP. Эта карта с внешним коммутационным модулем продается не первый год, но если раньше ее цена составляла порядка 200 долларов, то сейчас эту модель можно купить вдвое дешевле. Карта построена на чипе Crystal CS4630 и способна работать со звуком 16 бит/48 кГц, имеет оптические и коаксиальные цифровые входы и выходы, игровой порт с поддержкой MIDI-интерфейса, выходы на шестиканальную акустическую систему и на наушники. Заявлена поддержка технологии EAX 2.0. Внешний модуль в металлическом кожухе исполнен очень изящно, причем гнезда для подключения наушников и микрофона рассчитаны на 1/4-дюймовые штекеры, а не на мини-джеки, типичные для массовых устройств. Качество звучания Game Theatre XP весьма высоко, но все же уступает картам серии Audigy 2 ZS, а если учесть ограниченные по сегодняшним временам возможности в играх и просмотре видео, то рекомендовать эту модель к покупке можно лишь желающим заполучить красивый и хорошо экранированный внешний модуль.

Главные "тяжеловесы" среди мультимедийных звуковых карт - это модификации Audigy 2 ZS с отдельными коммутационными блоками: модель Platinum (170 долларов) оснащена внутренним блоком, а модель Platinum Pro (220 долларов) - внешним. По сравнению с "базовой" Audigy 2 ZS дорогие исполнения имеют расширенную функциональность: прежде всего, эти карты комплектуются блоком дистанционного управления, особенно удобным при просмотре DVD-видео, на коммутационный блок вынесены оптические и коаксиальные цифровые входы и выходы, порт FireWire, полноценные пятиштырьковые разъемы MIDI (вход и выход), микрофонный вход и выход на наушники. Наконец, на внешнем блоке Platinum Pro имеется дополнительный разъем FireWire, и только эта карта способна работать с драйверами ASIO 2.0 в режиме записи 24 бит/96 кГц. Во всем прочем эти карты не отличаются от базовой модели, которая дешевле, как минимум, на сто долларов.

Появившаяся в конце 2004 года карта Audigy 4 Pro с внешним коммутационным блоком отличается от Audigy 2 ZS Platinum Pro практически исключительно более качественными ЦАПами от полупрофессиональных карт входящей в состав Creative фирмы E-MU, а также увеличенным до 113 дБ соотношением сигнал/шум. Эта модель сейчас возглавляет линейку мультимедийных звуковых карт Creative и продается примерно за 245 долларов.

<<Характеристики звуковых карт