Генетики из Утрехтского университета (Нидерланды) экспериментально доказали, что кошачий коронавирус может легко превращаться в мышиный за счет изменения единственного гена. Это подтверждает предположение о том, что смертельно опасная атипичная пневмония, эпидемия которой разразилась в Юго-Восточной Азии, возникла в результате обмена генами нескольких вирусов.

Ученые добавили генетические фрагменты мышиного коронавируса в клетки, зараженные вирусом кошачьего инфекционного перитонита (FIPV), от которого гибнет около 5% кошек. Через несколько часов часть кошачьих вирусов обменялась генами с мышиными и стала способна поражать клетки грызунов. То же самое может произойти и в природе, если два вируса случайно проникнут в одну клетку. Необычные способности коронавирусов относительно легко менять генетические фрагменты, определяющие возможный объект атаки, должны привлечь к ним особое внимание специалистов.

Та же технология изменения генов позволяет изготовлять вакцины от вирусов. И хотя сегодня пока не ясно, что именно вызывает новую опасную болезнь, грозящую распространиться по всему миру, остается надеяться, что ученые в ближайшее время точно определят возбудителя и найдут способ бороться с ним.