С помощью телескопа Субару и его приставки FOCAS (Faint Object Camera and Spectrograph) впервые удалось визуализировать объёмную структуру взрыва сверхновой SN 2009mi. Благодаря универсальности FOCAS для наблюдений в оптической астрономии было установлено, что в данном случае анизотропия взрыва не соответствует биполярной модели.
По результатам наблюдений поляризация происходит под разными углами, следовательно, взрыв имеет неправильную форму, и в его формировании силы конвекции преобладают над эффектами вращения звезды.
Понимание механизма взрыва сверхновых необходимо для развития космологических теорий. Он лежит в основе образования тяжёлых элементов, влияет на эволюцию других звёзд и формирование планет.
Субару – один из крупнейших оптических телескопов с диаметром монолитного зеркала 8,3 метра. Оно обеспечивает высочайшую светосилу, а за счёт малой толщины зеркала возможна очень точная корректировка его формы. Телескоп расположен на вершине дремлющего вулкана Мауна Кеа (Гавайи) на высоте 4100 м над уровнем моря. Он сделан по заказу национальной астрономической обсерватории Японии и находится под её управлением.