Исследовательский проект по созданию машины ведется почти 20 лет. Ожидается, что устройство отправится на Международную космическую станцию в 2024 году.
Механизм получил название MIRA (Miniaturized In vivo Robotic Assistant — «Миниатюрный роботизированный ассистент для операций на живом организме»). За его создание отвечает стартап Virtual Incision, созданный на базе Университета Небраски в Линкольне.
У MIRA есть два основных преимущества. Во-первых, механизм способен проводить хирургические вмешательства через небольшой разрез. Это позволяет врачам выполнять операции минимально инвазивным способом. Во-вторых, технология обеспечивает возможность удаленной работы врачей. Например, лечить пострадавших в космосе астронавтов.
Несмотря на то, что на Земле механизм уже провел успешную дистанционную операцию, хирургические вмешательства роботу пока не доверят: разработчики полагают, что в условиях невесомости робот будет вести себя иначе. На орбите аппарат в автономном режиме будет разрезать резиновые ленты и надевать металлические кольца на проволоку.
В ближайшее время ученым предстоит решить, как в целости и сохранности доставить робота на МКС. Еще какое-то время уйдет на создание транспортабельного прототипа, способного поместиться в коробку размером с микроволновку, а также на разработку программного обеспечения для автономной работы MIRA.
Инженерам предстоит много работы, однако по их мнению, лет через 50—100 такие аппараты войдут в стандартную комплектацию космического корабля.