Astroscale, компания по орбитальным операциям, раскрыла подробности о своем подходе к заправке спутников в космосе. У нее стартует проект космической заправки стоимостью 25,5 млн долларов. Он все еще находится на этапе концепции, но Astroscale рассчитывает завершить его к 2026 году.
Инвестиции в изготовление и запуск спутника составляют около 100 млн долларов. Такие компании, как Astroscale и OrbitFab, предлагают альтернативу: потратить десятую часть от суммы затрат на изготовление и запуск спутника на дозаправку и обслуживание на орбите.
Конечно, большинство спутников сейчас не заправить — это не было конструктивно предусмотрено при их создании. Но при такой альтернативе их уничтожения это можно изменить. Прошлым летом Astroscale выиграла контракт с космическими силами, чтобы изучить возможность на орбите. И только сейчас компания опубликовала, как она планирует это сделать.
Astroscale Prototype Servicer for Refueling (APS-R) — это небольшой спутник, который поднимется на примерно на 300 километров вверх, а затем спустится на выбранный объект с правильным портом заправки. После заправки APS-R отступит и проведет проверку спутника клиента в поисках каких-либо утечек топлива или других проблем, которые его операторы захотят проверить. Затем он снова поднимается на топливный склад Defense Innovation Unit RAPIDS.
Многие спутники функциональны и после многих лет работы в космосе. Но для эксплуатации в течении всего срока жизни им не хватает топлива. Оно необходимо для поддержания регламентированной высоты и заданной траектории. Когда горючее заканчивается спутник теряет орбиту и выводится из эксплуатации. Производится принудительный вывод орбиты и сжигание в атмосфере Земли.