Американский и китайский спутники едва не столкнулись, разминувшись всего на 200 метров. После этого инцидента компания Starlink приняла решение о масштабной переконфигурации своей группировки: в 2026 году около 4400 спутников будут переведены с высоты 550 км на 480 км для повышения безопасности.
Вице-президент SpaceX по инженерным вопросам Майкл Николс подтвердил эти планы, заявив, что масштабная переконфигурация направлена на повышение безопасности в космосе. Он отметил, что работа ведется в тесной координации с другими операторами, регулирующими органами и Космическим командованием США, а завершить процесс планируется к 2026 году.
В настоящее время на низкой околоземной орбите находится около 15 000 спутников, и группировка Starlink является крупнейшей, насчитывая более 9 000 аппаратов. Компания получила разрешение на расширение флота и планирует дальнейший рост, как и ее конкуренты, такие как Amazon Kuiper и китайская SpaceSail. Это ведет к увеличению загруженности околоземного пространства.
Снижение высоты орбиты для части спутников может уменьшить риск столкновений. Однако у такого решения есть и технические последствия. Как отмечают китайские исследователи, на более низкой орбите спутники испытывают большее сопротивление, что приводит к повышенному расходу топлива для поддержания позиции. В противном случае аппараты могут преждевременно сойти с орбиты и сгореть в атмосфере. Несмотря на этот компромисс, подобные меры рассматриваются как необходимые в условиях растущего количества космических аппаратов на орбите.