Калифорнийский стартап намерен осветить ночную Землю с орбиты с помощью спутников-зеркал. Технология позволит направлять солнечный свет на темные участки планеты, но ученые опасаются, что это навсегда изменит ночное небо и навредит астрономии.
Калифорнийский стартап Reflect Orbital разрабатывает проект по установке на орбите около четырех тысяч спутников, оснащенных отражающими зеркалами. Предполагается, что эти устройства смогут направлять солнечный свет на уже погруженные в ночь участки поверхности Земли. В качестве потенциальных преимуществ технологии называются продление светового дня для работы солнечных электростанций и возможность ведения деятельности в темное время суток.
Согласно планам компании, спутники будут выведены на солнечно-синхронную орбиту, что позволит им оставаться освещенными, пролетая над ночной стороной планеты. Управляя наклоном зеркал, аппараты смогут перенаправлять отраженный свет на определенные участки земной поверхности. Отраженный луч, рассеиваясь в атмосфере, будет создавать световое пятно диаметром несколько километров, которое будет перемещаться по мере движения спутника. Продолжительность такого искусственного освещения для конкретной местности составит всего несколько минут. На начальном этапе для тестирования технологии планируется запуск демонстрационного спутника с зеркалом площадью около 324 кв.м.
Инициатива вызывает обеспокоенность в научном сообществе. Астрономы предупреждают, что столь крупные и яркие объекты могут создавать серьезные помехи для наблюдений за космосом, перекрывая своим светом изображения далеких и тусклых объектов, получаемые телескопами. Помимо влияния на астрономические исследования, эксперты выражают озабоченность по поводу потенциального воздействия дополнительного освещения на экосистемы, поведение животных и циркадные ритмы человека. Также отмечается, что запуск тысяч новых аппаратов увеличит загруженность низкой околоземной орбиты и повысит риски столкновений с космическим мусором. Дальнейшая судьба проекта будет зависеть от результатов испытаний демонстрационного спутника.