Китайский ученый Ван Вэй предложил придать статус приоритетного национального проекта созданию орбитального аппарата для исследования Нептуна. С такой инициативой он выступил в ходе ежегодных политических сессий в Пекине, где также обсуждается проект 15-й пятилетки (2026–2030 гг.).
Ван Вэй, являющийся академиком Китайской академии наук и исследователем Китайской аэрокосмической научно-технической корпорации (CASC), обосновал предложение высокой научной ценностью изучения ледяного гиганта. По его словам, Нептун сохранил значительный объем газа с ранних этапов формирования Солнечной системы. Анализ его состава может дать информацию об условиях в протосолнечной туманности и процессах образования планет, что важно как для понимания эволюции Солнечной системы, так и для изучения экзопланет.
В случае реализации миссия станет первой в истории, которая выйдет на орбиту вокруг Нептуна. Предыдущее и единственное посещение планеты было осуществлено аппаратом NASA Voyager 2 во время пролета в 1989 году. Концептуальные исследования китайской миссии, опубликованные в июле 2025 года, указывают на возможность запуска в стартовом окне около 2033 года.
Ученый призвал включить проект в национальные научно-технические планы, форсировать разработку ключевых технологий и развивать международное сотрудничество при сохранении китайского лидерства. Также он указал на необходимость долгосрочной подготовки профильных научных и инженерных кадров.
Согласно опубликованным ранее концепциям, из-за огромного расстояния от Солнца (около 4,5 млрд км) аппарат планируется оснастить радиоизотопными термоэлектрическими генераторами (РИТЭГ). Предполагается, что зонд будет нести 11 научных приборов и после прибытия к Нептуну выйдет на резонансную орбиту, а также сбросит в атмосферу планеты зонд. В задачи миссии входит изучение колец, геологической динамики, магнитосферы Нептуна и оценка потенциальной обитаемости подповерхностного океана на его спутнике Тритоне.
Читайте также: Американская компания намерена осветить ночную Землю с орбиты с помощью спутников-зеркал.