В чилийской обсерватории Эль-Соус началось строительство нового оптического инструмента — телескопа MOTHRA. Ожидается, что после завершения работ в конце 2026 года он станет крупнейшим в мире полностью линзовым телескопом. Его главная научная цель — составление карты так называемой космической паутины, гигантской сети из газа и темной материи, соединяющей галактики.
В отличие от традиционных обсерваторий, использующих зеркала, конструкция MOTHRA основана на матрице из 1140 телеобъективов Canon. Все линзы будут направлены на один участок неба, а специальные фильтры позволят улавливать сверхслабое свечение ионизированного газа, находящегося в пространстве между галактиками. Линзы работают как единая система с распределенной апертурой, объединяя изображения в цифровом формате.
В сборе эта матрица эквивалентна объективу диаметром около 4,7 метра. Данная технология является развитием более ранней концепции Dragonfly Telephoto Array, которая доказала способность подобных систем фиксировать объекты, недоступные для обычных телескопов. Для достижения целей проекта телескоп оснастят сверхузкополосными фильтрами, позволяющими улавливать слабое свечение водорода в межгалактическом пространстве.
Космическая паутина представляет собой крупнейшую структуру во Вселенной, состоящую из нитей газа, сформированных гравитацией темной материи. Эти нити соединяют галактики, однако разреженный газ между ними остается крайне сложным для наблюдения. Обнаружив его излучение, ученые надеются в деталях изучить строение паутины и проследить, как материя перемещается по ее волокнам.
Dragonfly, начинавший с трех объективов и выросший до 48, доказал свою эффективность, обнаружив множество ультрадиффузных галактик и газовых гало. Однако новая задача требует иного подхода: вместо наблюдения за звездами MOTHRA будет искать газ, который служит индикатором распределения темной материи.
Ученые называют космическую паутину «каркасом» Вселенной, сформированным невидимой темной материей. Именно вдоль этих нитей гравитация стягивает вещество, образуя галактики. Изучение этой структуры, по словам исследователей, поможет понять фундаментальные механизмы роста и эволюции галактик. Телескоп, строительство которого ведется в обсерватории Эль-Соус в чилийской долине Рио-Уртадо, должен сделать первый шаг к визуализации этой неуловимой сети.
Читайте также: «Китай намерен отправить орбитальный аппарат к Нептуну».