Астрономы зафиксировали свидетельства масштабного столкновения двух планет в далекой звездной системе. Наблюдения велись за звездой Gaia20ehk, которая до 2016 года сохраняла стабильную яркость, после чего начала нерегулярно меркнуть, а около 2021 года ее световой поток изменился кардинально.
Изучение аномалии показало, что колебания яркости вызваны не процессами в самой звезде, а прохождением перед ней огромных облаков пыли и породы. Инфракрасные наблюдения подтвердили, что это вещество раскалено, что указывает на высвобождение колоссальной энергии при столкновении массивных тел. Ученые пришли к выводу, что две планеты, вращавшиеся вокруг звезды, постепенно сближались по спирали, пока не столкнулись.
Особый интерес вызывает сходство этого события с гипотетическим столкновением, которое, как считается, привело к образованию Луны. Около 4,5 миллиарда лет назад протопланета Тейя размером с Марс, по теории, врезалась в Землю, и обломки этого удара сформировали спутник. Пылевое облако вокруг Gaia20ehk находится на схожем с земным расстоянии от своей звезды, что теоретически может привести к появлению нового спутника.
Обнаруженное столкновение — редкая возможность для науки наблюдать подобный катаклизм в реальном времени. Изучение таких событий поможет понять, насколько часто происходят космические столкновения, способные создавать крупные луны. Это важно, поскольку наличие массивного спутника, стабилизирующего ось планеты и влияющего на приливы, считается одним из факторов, делающих Землю пригодной для жизни.
Читайте также: «СПУТНИКС» запустил первую в России коммерческую подписку на спутниковые снимки».