Европейское космическое агентство намерено приобрести для своих астронавтов космический корабль SpaceX Crew Dragon для полетов на Международную космическую станцию. Государства-члены организации одобрили миссию с участием институционального экипажа (EPIC).
Необходимость привлечения коммерческого корабля связана с кадровой ситуацией и ограниченными сроками эксплуатации МКС. В ноябре 2022 года агентство объявило о наборе нового отряда из пяти профессиональных астронавтов, однако в рамках действующего бартерного соглашения с NASA длительными миссиями на станции удалось обеспечить только двоих из них. Поскольку МКС планируется вывести из эксплуатации в 2030 году, у ЕКА остается ограниченное окно возможностей для организации дополнительных экспедиций.
По своим параметрам миссия EPIC будет отличаться от стандартных частных полетов на МКС. Как пояснил директор по пилотируемым и роботизированным исследованиям Даниэль Нойеншвандер, речь идет о «средней по продолжительности» экспедиции: если четыре предыдущие частные миссии Crew Dragon, организованные компанией Axiom Space, длились в среднем около 18 дней, то астронавты ЕКА проведут на станции примерно месяц.
Кроме того, программа EPIC предполагает расширенный круг обязанностей для европейских астронавтов. В отличие от частных участников, которые обычно проходят подготовку для выполнения конкретных экспериментов и задач, в рамках институциональной миссии на астронавтов ЕКА будет возложена работа по обслуживанию и ремонту систем станции, а также участие в логистических и грузовых операциях.
ЕКА планирует реализовать миссию совместно с международными партнерами. По словам Ашбахера, агентство намерено привлечь к участию другие страны, хотя точное количество мест для иностранных астронавтов пока не раскрывается. Согласно сообщениям из Австралии, предложение о сотрудничестве было направлено этой стране. В числе других потенциальных партнеров рассматриваются Канада и Объединенные Арабские Эмираты, с которыми ЕКА подписало меморандум о взаимопонимании в конце 2024 года.
Читайте также: «Первое квантовое орбитальное облако для защищенной связи появится к 2033 году».