Ученые из Университета Аляски в Фэрбенксе представил концепцию бесконтактной корректировки орбитальной скорости (NOVA), которая предполагает использование мощного магнита для изменения траектории астероидов.
Метод призван избежать недостатков традиционного кинетического удара, который подразумевает прямое столкновение с объектом. В случае если астероид представляет собой не монолитную породу, а груду обломков — скопление камней, слабо удерживаемых гравитацией, удар может привести к неконтролируемому разрушению тела, создавая множество фрагментов, угрожающих Земле.
В своей работе ученые применили расчеты к астероиду 2024 YR4, который на короткое время рассматривался как потенциальная угроза для Земли или Луны в 2032 году. Последующие наблюдения показали, что он пройдет мимо безопасно. Размер объекта составляет менее 70 метров в поперечнике, что делает его перемещение относительно простой задачей.
Согласно концепции, космический аппарат будет оснащен сверхпроводящей магнитной катушкой диаметром около 20 метров, работающей от ядерного реактора деления. Небольшие ускорители позволят удерживать аппарат на расстоянии 10–15 метров от астероида, чтобы магнитное поле воздействовало на железо в его составе.
В случае, если астероид окажется грудой обломков, аппарат вместо толчка всего тела будет постепенно извлекать железосодержащие камни, захватывая их в магнитную ловушку в центре катушки. Каждый захваченный фрагмент увеличивает массу и магнитное поле самого аппарата, что облегчает извлечение следующего. В результате космический аппарат превратился бы во второй контролируемый объект, позволяя медленно уменьшать астероид и управлять его перемещением.
Для полного отклонения астероида 2024 YR4 потребуется не менее 170 дней непрерывной операции. Ученые отмечают, что существуют значительные неопределенности: точное содержание железа в объекте неизвестно, хотя приблизительные оценки указывают на его достаточное количество, а поддержание аппарата в непосредственной близости от астероида на протяжении длительного времени ранее не осуществлялось.
Тем не менее, по словам исследователей, включение такого инструмента в арсенал средств планетарной защиты оправдано, поскольку он практически не создает риска усугубления ситуации, в отличие от методов, предполагающих удар по поверхности.
Читайте также: «Спутники смогут использовать атмосферу Земли в качестве топлива».