Инженеры компании HopFlyt представили гибридный беспилотник вертикального взлета и посадки Cyclone, конструкция которого основана на технологии, предложенной Уиллардом Рэем Кастером еще в 1925 году.
Идея Кастера заключалась в создании подъемной силы не за счет высокой скорости движения самого аппарата, а за счет обдува крыла воздушным винтом, размещенным в полукруглом канале. Эта схема позволяла сократить дистанцию взлета и теоретически обеспечивала возможность вертикального подъема, однако в первой половине XX века она не получила коммерческого распространения из-за большого веса существовавших тогда самолетов.
Современная реализация HopFlyt стала возможной благодаря развитию технологий электрических летательных аппаратов (eVTOL), которые значительно легче своих предшественников. В отличие от оригинальной конструкции, инженеры сделали каналы подвижными: во время взлета они направлены назад, в горизонтальном полете поворачиваются под крыло, а также могут выполнять функцию воздушного тормоза.
По данным компании, Cyclone демонстрирует на 30% меньшее энергопотребление на начальном этапе набора высоты по сравнению с другими аппаратами вертикального взлета и посадки. Гибридная силовая установка (электричество и топливо) обеспечивает дальность полета более 800 миль (1287 км) или возможность перевозить до 250 фунтов (113 кг) груза на более короткие дистанции. Сообщается, что эксплуатационные расходы Cyclone на 90% ниже, а выбросы CO2 — в 50 раз меньше, чем у аналогичных летательных аппаратов.
HopFlyt планирует начать коммерческий выпуск Cyclone в 2027 году. Среди потенциальных сфер применения называются снабжение морских энергетических платформ и медицинская логистика. В будущем не исключена разработка пассажирских версий на основе данной конструкции крыла.
Читайте также: «НИЦ Жуковского запатентовал сверхзвуковой пассажирский самолет».