Впервые в истории ученым и инженерам удалось получить пригодный для дыхания кислород из лунного реголита — поверхностного слоя почвы спутника Земли. Это открытие считается важным шагом для создания долговременных обитаемых баз на Луне.
Разработкой занималась компания Blue Origin, основанная Джеффом Безосом. На этой неделе она сообщила, что ее реактор под названием Air Pioneer успешно выделил кислород из имитации лунной пыли с помощью электрического тока.
Почти половина массы лунного реголита состоит из кислорода, но он связан в химические соединения с металлами, такими как железо и титан. Доставлять кислород с Земли дорого и опасно, поэтому его производство на месте считается ключевой технологией для будущих колонистов.
В отличие от предыдущих лабораторных экспериментов, требовавших громоздкого оборудования, компания заявляет, что ее компактный реактор можно подготовить к отправке на Луну. Процесс работает так: пыль расплавляют при температуре 1600°C и пропускают через нее электрический ток. В результате связи разрушаются, и кислород выделяется в виде пузырьков газа, которые можно собирать. Помимо кислорода, установка позволяет получать железо, кремний, алюминий и даже стекло для солнечных панелей.
Проект реализуется в рамках программы Blue Alchemist, на которую NASA выделила 35 миллионов долларов. В планах Blue Origin — обеспечить кислородом не только лунные базы, но и будущие миссии на Марс, чтобы человечество могло не просто посещать другие миры, а жить там.
Читайте также: «На Восточном введен в эксплуатацию стартовый комплекс для ракет «Ангара».