Международная группа ученых представила наиболее убедительные на сегодняшний день доказательства происхождения одного из классов космических сигналов. Используя радиотелескоп ASKAP, исследователи обнаружили редкую двойную звездную систему, которая действует как природная лаборатория для изучения экстремальных физических процессов.
Объект, получивший обозначение ASKAP J1745−5051, состоит из двух звезд: плотного белого карлика размером с Землю, но с массой, близкой к солнечной, и красного карлика — более крупного, но менее массивного (около одной десятой массы Солнца). Они вращаются вокруг общего центра масс с периодом чуть более 1,4 часа. В процессе взаимодействия белый карлик притягивает вещество своего соседа, которое нагревается и испускает рентгеновские лучи, а взаимодействие магнитных полей обеих звезд генерирует мощные радиовсплески.
Как пояснила ведущий автор работы, это первое подтвержденное обнаружение того, что астрономы называют «долгопериодическими радиовсплесками». Ранее было известно лишь около дюжины таких сигналов, и их природа оставалась неясной.
Первоначально предполагалось, что подобные всплески порождаются медленно вращающимися нейтронными звездами (пульсарами). Однако новые данные указывают на альтернативный механизм: по крайней мере часть таких сигналов исходит от двойных систем с участием белых карликов. Система ASKAP J1745−5051 — лишь второй известный долгопериодический радиовсплеск, сопровождающийся регулярным рентгеновским излучением, и первый, чья периодичность подтверждена.
Исследователи отмечают, что уникальные характеристики телескопа ASKAP позволили зафиксировать этот редкий сигнал. Открытие дает возможность изучать поведение вещества в сильных магнитных полях и гравитационных условиях, недостижимых в земных лабораториях. В планах команды — дальнейшие наблюдения с использованием радио-, оптических и рентгеновских телескопов для более глубокого понимания механизмов излучения и проверки, можно ли распространить это объяснение на все случаи долгопериодических радиовсплесков.