Apple впервые пропускает целое поколение топовых чипов M6 Pro, Max и Ultra, чтобы ускорить выход ИИ-ориентированной линейки M7, которая станет основой для будущих серверов искусственного интеллекта компании.
В стратегии разработки процессоров Apple на ближайшие годы намечаются значительные изменения. Анализируя дорожную карту линейки M-series вплоть до 2028 года, можно сделать вывод, что главным драйвером развития кремниевых решений компании теперь становится производительность в задачах искусственного интеллекта, отодвигая на второй план такие традиционные параметры, как тактовая частота CPU, энергоэффективность и толщина корпусов устройств.
Согласно опубликованным данным, график выхода новых поколений процессоров будет выглядеть следующим образом. Во второй половине 2026 года ожидается дебют базового чипа M6. Предполагается, что он появится в первом MacBook Pro с сенсорным экраном. Однако, в отличие от предыдущих поколений, Apple не планирует выпускать более мощные версии M6 Pro, Max или Ultra.
Вместо этого компания намерена совершить беспрецедентный шаг и перейти сразу к семейству M7. Выход базового M7 намечен на первую половину 2027 года. Ближе к концу 2027 года должны появиться варианты M7 Pro и M7 Max, а в 2028 году — флагманский M7 Ultra. Отмечается, что производительность M7 Ultra будет приближаться к возможностям решений Nvidia серии Blackwell: чип проектируется с поддержкой до 1,5 терабайт унифицированной памяти и станет аппаратной основой для серверов ИИ, которые Apple планирует развернуть примерно к 2029 году.
Одновременно с этим ведется разработка следующего поколения — M8, которое должно выйти уже в 2028 году. Эти чипы будут производиться по 1,4-нанометровому техпроцессу.
Пропуск целого поколения «старших» чипов (Pro, Max, Ultra) не имеет прецедентов в истории компании. Ранее Apple уже отказывалась от выпуска версии Ultra в линейке M3, но пропуск сразу всех трех топовых вариантов в рамках одного поколения происходит впервые. Причиной такой стратегии называется скорость разработки. Финальная версия архитектуры M7 была готова уже через полгода после начала работ над M6. Руководство компании, видимо, посчитало, что инвестиции в развитие M6 Pro и M6 Max нецелесообразны, поскольку они быстро устарели бы из-за качественного скачка в производительности ИИ, предлагаемого M7.
Фундамент для нынешних разработок был заложен в рамках отмененного в 2024 году проекта беспилотного автомобиля Apple, на который было потрачено более 10 миллиардов долларов. Хотя машина так и не была выпущена, наработки в области машинного обучения и кастомных чипов, созданные тысячами инженеров, легли в основу современных Neural Engine и всей экосистемы Apple Intelligence.
Переход на 1,4 нм в 2028 году станет следующим шагом после нынешнего 3 нм и планируемого 2 нм для чипов M7. Компания TSMC подтверждала, что производство по данному стандарту входит в их планы на 2027–2028 годы. Это позволит Apple добиться значительного прироста производительности и энергоэффективности, что критически важно для сохранения конкурентоспособности в области встроенного ИИ на фоне разработок Nvidia в ближайшие годы.