Китай объявил о подготовке первой миссии в рамках программы планетарной обороны. В рамках проекта планируется испытать технологию кинетического удара по астероиду, запуск запланирован до 2030 года.
Целью миссии станет небольшой околоземный астероид 2015 XF261, диаметр которого оценивается примерно в 30 метров. Объект был обнаружен в 2015 году, и его точные физические характеристики, включая форму и состав, в настоящее время уточняются. Миссия предполагает использование ударного зонда, который должен столкнуться с астероидом на скорости около 9 км/с (свыше 26 Махов у поверхности Земли). Ожидается, что столкновение произойдет в момент сближения астероида с Землей в 2029 или 2030 году, когда он пройдет на расстоянии около 7 миллионов километров от планеты.
Ученые отмечают, что данный эксперимент направлен на моделирование более реалистичного сценария отклонения опасных небесных тел: в отличие от предыдущих испытаний, целью является не просто изменение орбиты одного объекта относительно другого, а непосредственная корректировка траектории астероида по отношению к Земле.
В рамках миссии будут запущены два аппарата. Ударный модуль направится непосредственно к астероиду для столкновения, а второй аппарат выступит в роли наблюдателя. Для этого он совершит гравитационный маневр у Венеры, после чего сможет фиксировать изменения орбиты, формы и состояния поверхности цели до и после удара, а также изучать ее внутреннюю структуру. Такой подход отличается от схемы миссии NASA DART и европейской «Геры», где наблюдение за последствиями удара осуществлялось отдельным аппаратом, запущенным позднее.
Китайские специалисты ставят перед собой четыре основные задачи: высокоточное попадание в цель, изменение ее орбиты, точные измерения результатов столкновения и подтверждение безопасности Земли в ходе эксперимента. Отмечается, что выбранный астероид меньше, чем цель миссии DART (около 160 метров в диаметре), и, по предварительным оценкам, может иметь более плотную и твердую структуру, что создает дополнительные сложности для расчетов.
Среди технических вызовов проекта — необходимость автономного наведения на малый объект без участия наземных служб в реальном времени, а также точное измерение пост-импактных изменений. Ученые рассчитывают, что полученные данные позволят усовершенствовать методы планетарной защиты и лучше понять механизмы воздействия на астероиды различных типов.
Читайте также: В 49 световых годах от Земли у суперземли LHS 1140b найдены признаки атмосферы.