Традиционные подходы в рамках проекта SETI (Поиск внеземного разума) долгое время были сфокусированы на относительно узком участке радиоспектра, известном как «водяная дыра». Этот диапазон, лежащий между частотами излучения водорода и гидроксила, считался наиболее перспективным для межзвездной связи из-за своей астрофизической «тишины» и важности этих элементов для возникновения жизни. Недавнее исследование предлагает обратить внимание на более высокие частоты, которые до сих пор практически не изучались в этом контексте.
Ученые провели первый в своем роде поиск техносигнатур, используя архивные данные, полученные с телескопа ALMA (Атакамская большая миллиметровая/субмиллиметровая решетка) в Чили. Вместо проведения новых наблюдений исследователи проанализировали уже существующие записи, изначально собранные для других астрономических целей. Работа была направлена на обнаружение узкополосных радиосигналов, которые могли бы указывать на технологическое происхождение, в отличие от естественных астрофизических процессов.
В ходе анализа двух небольших частотных окон в полосе 3 наблюдений ALMA не было зафиксировано сигналов, превышающих пороговые значения, которые можно было бы приписать деятельности внеземных цивилизаций. Подчеркивается, что основная ценность работы заключается не в самом результате, а в демонстрации потенциала высокочастотных обсерваторий для будущих поисков. Миллиметровый и субмиллиметровый диапазоны остаются практически неизведанной областью для SETI, и их освоение открывает новое «окно» для возможных открытий.
В работе был применен новый метод оценки охвата поиска. Традиционно астрономы полагались на каталоги вроде Gaia для подсчета звезд, попадающих в поле зрения телескопа во время наблюдений за конкретной целью. Ученые вместо этого использовали галактическую модель Безансон, которая позволяет учитывать не только яркие и близкие объекты, но и более тусклые, далекие или труднодоступные для каталогизации звезды. Применение этого подхода к предыдущему исследованию, включавшему более 1300 наведений, показало, что предполагаемое количество изученных звезд возрастает с 288 тысяч до более чем 6,1 миллиона.
По словам исследователей, это дает более реалистичную картину того, какая часть Галактики на самом деле была затронута поисками. Отсутствие обнаруженных сигналов в рамках данного конкретного эксперимента не является свидетельством отсутствия разумной жизни во Вселенной, а лишь указывает на границы проведенного анализа.
Читайте также: Телескоп «Нэнси Грейс Роман» от NASA будет «затмевать» звезды ради поиска новых планет.