Нейроинтерфейсы — это область, где все еще действует правило, которое гласит, что если хочешь подключиться к мозгу, то готовься к операции. Neuralink вживляет электроды в череп, другие компании идут похожими путями. Стартап Subsense предлагает другой подход. Вместо хирургии будет аэрозоль в нос и шлем на голове. Разбираемся, как устроена технология, на какой стадии проект и что за необычная бизнес-модель у него.
Что такое BCI и зачем это нужно
Нейроинтерфейс (brain-computer interface, BCI) — это система, которая позволяет мозгу обмениваться сигналами с компьютером в обе стороны. Направление «мозг — компьютер» позволяет управлять техникой силой мысли. Направление «компьютер — мозг» дает возможность стимулировать нейроны, например, ускорять обучение или лечить заболевания.
Именно на обе стороны и нацелен Subsense. По словам инвесторов проекта, речь идет о том, чтобы и считывать сигналы мозга, и влиять на них, например, чтобы за несколько часов освоить новый язык или новый танец. В перспективе возможно лечение болезней вроде бокового амиотрофического склероза.
Главное отличие от конкурентов — отсутствие операций на мозге.
Можно ли через нос ввести наночастицы в мозг?
Немного предыстории. В 1970-х годах проводились эксперименты над обезьянами. Им вводили золотые частицы по 50 нм в диаметре через нос. И те действительно попадали в обонятельную луковицу — часть мозга, которая обрабатывает запахи. Есть еще одно исследование, в котором крысам через нос запускали частицы оксида марганца.
Как это работает
Технология Subsense строится на наночастицах, которые вводятся в организм через нос, а дальше включается физика.
Через обонятельный нерв частицы попадают в обонятельную луковицу — участок мозга, отвечающий за обработку запахов. Затем в дело вступает специальный шлем. Магнитным полем он распределяет частицы по нужным зонам мозга. Дальше частицы работают как крошечные антенны.
Есть два типа частиц, и каждый отвечает за свое направление обмена.
- Частицы из золота с полимерным покрытием. Полимер меняет оптические свойства, когда рядом активируется нейрон. Шлем подсвечивает частицы инфракрасным излучением и по отражению определяет, где мозг активен. Это считывание сигналов.
- Магнитоэлектрические частицы. Под действием поля шлема они слегка деформируются и выдают микроразряд, который воздействует на соседние нейроны. Это передача сигналов в мозг.
Если упростить до предела, то одна группа частиц сообщает шлему, что происходит в мозге, вторая позволяет шлему на мозг влиять.
Что показывают тесты
Сейчас технология находится на стадии доклинических испытаний. Компания тестирует частицы на мышах. По словам инвесторов, уже научились без проблем вводить их в мозг животных. В следующем году планируются тесты на свиньях и обезьянах. Клинические испытания на людях запланированы на 2028 год.
Здесь стоит сделать важную оговорку. Мыши для доставки веществ в мозг через нос подходят почти идеально, так как у грызунов обонятельный эпителий занимает огромную часть носовой полости. У человека пропорции другие, и насколько хорошо метод сработает на людях, пока неясно.
Отдельный вопрос — безопасность и выведение частиц. Заявлено, что через 1,5–2 месяца частицы полностью покидают организм. Это обещание вызывает вопросы, например, золото в теле разлагается плохо и уходит из тканей неохотно, а в магнитоэлектрических частицах, скорее всего, присутствует кобальт — элемент, с которым нужно обращаться осторожно. Возможно, у компании особый состав частиц.
Бизнес-модель
Интересна у Subsense не только технология, но и то, как компания собирается зарабатывать.
Частицы временные, срок их жизни — 1,5–2 месяца, значит, их нужно вводить снова и снова. У Neuralink и большинства других BCI-имплантов модель такая, что одна операция на годы или на всю жизнь. У Subsense получается классическая схема «бритвы и лезвий», то есть шлем покупается один раз, а частицы «перезаряжаются» как картриджи. Не исключено, что появится и подписка.
Что это дает:
- Регулярная выручка с каждого пользователя. Вместо разового платежа — повторяющиеся покупки.
- Низкий порог входа. В цепочке нет нейрохирургов, препарат можно продавать в аптеке, а это резко упрощает доступ.
- Удержание через эффект. Обещают контроль аппетита, улучшение когнитивных функций, внешнюю память и «счастье по подписке». Если эффект ощущается, пользователь возвращается за следующей дозой.
Регуляторный риск
Основатели проекта говорят о массовости уровня смартфона. Но здесь есть нюанс, о котором стоит помнить. Для регулятора такая штука — не устройство, а скорее лекарство с повторным приемом. Это переводит проект в совершенно другой процесс одобрения, где требования строже, а сроки дольше.
Сами основатели ожидают одобрения своей технологии примерно к 2031 году. Это ориентир, в медицинских регуляторных процессах сроки часто сдвигаются.
Кто стоит за проектом
Subsense основала Татьяна Александрова — бывший генеральный директор российского стартапа Neiry. Она покинула Россию в апреле 2022 года и запустила новый проект в США.
Neiry разрабатывает устройства, которые считывают сигналы мозга и, по заявлениям разработчика, позволяют на них влиять — бороться с депрессией, улучшать сон и концентрацию. Компанию основал предприниматель Александр Панов, а Александрова несколько лет была ее гендиректором.
Сравнение инвестиций показательно. Разница в оценке проектов на разных рынках заметна. У Subsense первый раунд составил 17 млн. У Neiry было как минимум два раунда суммарно на 11 млн.
В Subsense инвестировал фонд Golden Falcon Capital и Артем Соколов — основатель венчур-билдера SKL и разработчика роботов Humanoid. По его словам, он вложил «несколько десятков миллионов» и считает Subsense «больше проектом, чем инвестицией».
Сейчас в компании 40 человек и две лаборатории в Калифорнии. Раньше работали с лабораторией в Цюрихе, но год назад открыли свою и перенесли разработку туда.
Что дальше
Subsense — это попытка решить главную проблему нейроинтерфейсов, где высокий порог входа. Операция на мозге предполагает риск, высокую стоимость и долгое восстановление. Если вместо нее можно обойтись аэрозолем и шлемом, рынок потенциально расширяется с тысяч пациентов до миллионов пользователей.
Но между идеей и продуктом будут еще годы исследований и регуляторных согласований. Тем не менее сам подход показателен. Если нейроинтерфейсы смогут обойтись без хирургии, это изменит не только медицину, но и то, как мы взаимодействуем с техникой. И Subsense — один из первых, кто пытается это проверить.
Читать еще: