Робот R2D2 из «Звёздных войн», наверно, известен всем. Он чрезвычайно мил, в основном благодаря тому, что забавно попискивает и поскрипывает. Казалось бы, такой способ общения роботов с живыми существами совершенно непродуктивен, но учёные считают иначе.
Робин Рид и Тони Бельпэм из Центра робототехники и неврологии при Университете Плимута в Великобритании проводят исследование, в рамках которого изучается то, каким образом тональность и ритм звуков воздействуют на их эмоциональное восприятие. Их исследование финансирует проект ALIZ-E. Целью этого проекта является создание роботов, которых смогут сформировать эмоциональную связь с пациентами госпиталей.
В ходе эксперимента учёные попросили несколько десятков детей в возрасте от шести до восьми лет проассоциировать звуки, издаваемые роботом Nao, с тем, что он «чувствует».
У детей не возникало никаких сомнений, какие эмоции испытывает Nao — грустит ли он, счастлив, зол, напуган, удивлён или устал. При этом они пользовались простейшими понятиями, не выдавая каких-либо сложных объяснений настроению робота.
Сообщение роботов с людьми с помощью простых звуков не требует никаких специальных разработок, и на основе изучения реакции детей можно выстроить универсальный «язык машин», который будет понимать любой. Например, «грустный» звук будет говорить о том, что у робота сел аккумулятор, а «радостный» — о том, что он готов к работе.