С помощью солнечного паруса Национальное аэрокосмическое агентство США (NASA) сможет наблюдать за Солнцем с орбит над его южным и северными полюсами. Кораблям с традиционными двигателями это недоступно из-за магнитных волн звезды.
Космические паруса двигаются под давлением солнечного ветра: фотоны отражаются от полотна и тем самым толкают корабль вперед. У существующих конструкций есть ограничения: они всегда должны быть направлены на источник света.
Проблему решили специалисты из Университета Джонса Хопкинса. Они разработали материал с небольшими решетками. Проходя через них, солнечный ветер меняет направление и продолжает оказывать давление на парус, даже если корабль повернулся в сторону от источника фотонов.
На первых этапах проекта исследователи протестировали материал, разработали схемы навигации и управления кораблем. Финальная стадия разработки – оптимизация полотна и наземные испытания паруса.