В честь 60-летия Европейской южной обсерватории «Очень Большой Телескоп» (Very Large Telescope, VLT) сделал фотографию туманности Конус, напоминающей гигантский маяк.
Эта туманность — часть звездного скопления NGC 2264, которое расположено в созвездии Единорога в 2500 световых годах от Земли. Ее центральный темный столб с яркими звездами сверху имеет высоту около семи световых лет.
Туманности вытянутой формы возникают в областях образования крупных звезд: струи плазмы и излучения образуют звездный ветер, который отталкивает массу вещества от молодых светил. В процессе пыль и газ сжимаются, образуя темные башнеобразные формы.
Фотография «Очень Большого Телескопа» не позволяет заглянуть в область активного звездообразования туманности. Однако даже без этого снимок выглядит впечатляюще.