Частная космическая миссия отправила четырех европейских астронавтов на Международную космическую станцию, что стало важной вехой для региона, отчаянно пытающегося повысить свои космические полномочия после серии неудач. Экипаж проведет на орбите 14 дней, проведя более 30 экспериментов в условиях микрогравитации.
Ракета SpaceX Falcon 9 вывела астронавтов на орбиту, стартовав из Космического центра НАСА имени Кеннеди во Флориде. Возглавил космический экипаж испанский астронавт Михаэль Лопес-Алегрия. Также на борту находятся астронавты из Италии, Турции и Швеции.
Миссия, организованная Axiom Space, является третьим пилотируемым проектом американской компании на низкой околоземной орбите. Стартап также разрабатывает собственную космическую станцию и строит скафандры для NASA.
Запуск является частью новой эры, когда странам больше не придется строить собственные ракеты и космические корабли для выполнения космических миссий. Теперь они могут покупать билеты у коммерческой компании, почти как билет на самолет. Троих из четырех астронавтов спонсировало Европейское космическое агентство (ЕКА). ЕКА также недавно объявило о новом бюджете в размере 7,8 млрд евро — самой крупной сумме, когда-либо выделявшейся на европейское освоение космоса.
Запуск Axiom произошел в решающий момент для европейской космической отрасли, которая в последние годы пережила ряд неудач. Поскольку ракета Ariane 5 официально выведена из эксплуатации, а итальянская ракета Vega C остановлена после неудачного запуска в 2022 году, Европа не имеет независимого доступа к космическим спутникам.