Илон Маск анонсировал объединение SpaceX и xAI для создания на орбите группировки из миллиона спутников, которые будут выполнять функцию космических центров обработки данных для искусственного интеллекта. По замыслу, использование солнечной энергии в космосе в сочетании со снижением стоимости запусков сделает такой формат дешевле наземных дата-центров уже через три года.
SpaceX подала заявку в FCC на размещение аппаратов на высотах от 500 до 2000 километров на солнечно-синхронной орбите. Связь с Землей предполагается через лазерные каналы спутников Starlink. Однако эксперты указывают на ряд проблем. Охлаждение миллионов графических процессоров в вакууме затруднено — тепло можно сбрасывать только излучением, а на прямом солнце аппараты быстро перегреваются. Кроме того, современные чипы уязвимы для космической радиации, вызывающей сбои в вычислениях. Хотя тесты Google показали относительную устойчивость некоторых процессоров, вопрос их надежности на орбите в таких масштабах остается открытым. Ремонт спутников не предусмотрен, и уровень отказов оборудования — один из главных экономических рисков.
Экологические и орбитальные последствия вызывают еще больше вопросов. Добавление миллиона аппаратов к уже существующим десяткам тысяч объектов резко повышает риск синдрома Кесслера — цепной реакции столкновений, которая сделает целые участки орбиты непригодными для использования на годы. Это угрожает спутниковой связи, климатическому мониторингу и научным миссиям. Также отсутствует единая глобальная система контроля космического движения, что осложняет безопасный полет таких мегагруппировок.
Дополнительно, десятки тысяч запусков ракет и сгорание спутников в атмосфере приведут к выбросам металлов и продуктов сгорания, что может повлиять на озоновый слой и климат. Астрономы предупреждают, что яркие аппараты на постоянном солнце сделают ночное небо непригодным для наземных наблюдений.
Эксперты сходятся во мнении, что идея не лишена смысла — например, для оперативной обработки данных прямо на орбите. Но реализация проекта в заявленном масштабе без учета всех рисков может нанести необратимый урон как космическому пространству, так и Земле.
Ранее эксперты поставили под сомнение реализуемость планов Маска по дата-центрам на орбите.