Запуск миссии «Артемида-II», в рамках которой Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства США (NASA) планирует отправить астронавтов на орбиту Луны, оказался под вопросом из-за новой технической неполадки. Ранее старт был предварительно назначен на март 2026 года, однако теперь он, вероятно, будет перенесен как минимум на апрель.
Проблема возникла в системе подачи гелия, расположенной на промежуточной криогенной двигательной ступени ракеты. Этот газ выполняет критически важные функции: он создает давление в топливных баках, обеспечивая подачу топлива к двигателям, а также используется для продувки систем, чтобы удалить легковоспламеняющиеся пары. Нестабильная подача гелия может привести к сбоям в работе двигателей и создать угрозу для экипажа, поэтому эксплуатация ракеты с таким дефектом невозможна.
Для проведения ремонта NASA намерено вернуть ракету высотой около 98 метров, которая сейчас находится на стартовой площадке Космического центра Кеннеди, в здание вертикальной сборки. Инженерам предстоит частично разобрать конструкции, чтобы проверить фильтры, клапаны и соединения и выявить источник неисправности. Как пояснил глава NASA, возвращение в монтажный корпус автоматически исключает возможность запуска в марте, поскольку подготовка к новому старту требует времени.
Дополнительную сложность добавляют астрономические окна для запуска: траектория полета должна быть рассчитана таким образом, чтобы обеспечить безопасный выход на лунную орбиту и возвращение на Землю в подходящих атмосферных условиях. Это накладывает жесткие временные ограничения на график работ.
Программа «Артемида» уже не раз сталкивалась с техническими трудностями. В ходе беспилотной миссии «Артемида-I» также фиксировались утечки топлива и сбои в работе гелиевых систем, что приводило к неоднократным переносам стартов. Сейчас инженеры NASA приступили к диагностике, однако точные сроки завершения ремонта и новая дата запуска пока не называются.