Разработанная воздушно-реактивная электрическая двигательная установка (ABEP) позволяет спутникам использовать остаточные атмосферные частицы в качестве топлива, отказавшись от бортовых запасов. Проект прошел ключевую проверку конструкции и готовится к следующим этапам испытаний.
На высотах от 180 до 250 километров сохраняются следы атмосферных газов. Система ABEP улавливает эти частицы, ионизирует их и ускоряет для создания тяги, что позволяет отказаться от традиционного топлива. Такой подход снижает стартовую массу спутника, устраняет ограничения по запасу топлива и обеспечивает работу двигателя на протяжении всего срока миссии, пока доступны атмосферные частицы.
В рамках проекта «Безкатодный электрический двигатель для воздушно-реактивных систем» разрабатывается прототип, способный стабильно функционировать на смесях азота и кислорода, характерных для земной атмосферы. Заявленные технические параметры включают электрическую эффективность не менее 50% и удельный импульс от 4200 секунд. Отказ от катодного узла, сложного для реализации в кислородной среде, позволяет повысить надежность установки.
Испытания прототипа запланированы в вакуумных камерах, моделирующих условия сверхнизких околоземных орбит. В случае успешного завершения разработки такие двигательные установки позволят создать новый класс спутников с увеличенным сроком службы, сниженными эксплуатационными затратами и возможностью устойчивой работы на высотах, недоступных для традиционных аппаратов.
Читайте также: «Тысячи пикоспутников изменят способ подключения смартфонов к космосу».