В конце года из Нью-Мексико стартует дирижабль, которому предстоит пересечь Тихий океан. Основные испытания начнутся после прибытия в Японию, где компания Sceye совместно с инвестором SoftBank Corp. проверит работу аппарата в качестве плавучей сотовой вышки на высоте 20 км.
Идея размещения базовых станций в стратосфере не нова. Сторонники технологии считают, что такие платформы смогут обеспечить более качественное покрытие, чем наземные вышки, и меньшую задержку сигнала по сравнению со спутниками на низкой орбите. Однако, по мнению экспертов, аэрокосмическая часть технологии все еще требует доработки.
Дирижабль Sceye представляет собой высотную платформенную станцию (HAPS) на гелиевой тяге с автономным управлением. Аппарат питается от солнечных батарей днем и от аккумуляторов ночью. Удержание позиции на высоте 20 км, где дуют сильные ветры, является инженерной задачей. В отличие от рекордсменов по длительности полета (например, аппарат Zephyr компании Airbus провел в воздухе 67 дней), разработка Sceye пока не демонстрирует такой автономности. Однако, по заявлению гендиректора компании, преимуществом конструкции является грузоподъемность до 250 кг, что позволяет устанавливать более мощное сетевое оборудование.
В Японии планируют протестировать антенну SceyeCELL, которая работает на стандартных для мобильной связи частотах и соответствует стандартам 4G и 5G. Это означает, что смартфоны не будут различать наземную станцию и стратосферный аппарат, обеспечивая бесшовное соединение.
По словам разработчиков, в текущем году запланированы два или три коммерческих испытания с участием международных телекоммуникационных компаний. Исследователи отмечают, что для практического применения HAPS необходимо решить вопросы удержания аппарата на месте, стабильности связи при неблагоприятных погодных условиях внизу и корректного управления помехами с существующими наземными сетями.
Ранее подобные проекты были ориентированы на обеспечение связи в отдаленных районах, но оказались экономически сложными. Сейчас операторы рассматривают возможность использования HAPS в более густонаселенных регионах, например, для увеличения плотности покрытия. В перспективе такие платформы могут стать промежуточным звеном в сетях будущих поколений (6G и выше), объединяя наземную инфраструктуру со спутниковой.
Читайте также: «Тысячи пикоспутников изменят способ подключения смартфонов к космосу».