На заводе «Протон» разработан сканирующий зондовый микроскоп «СММ-2000С». Устройство было установлено на спутник «Нанозонд-1», который вышел на орбиту в июне 2023 года. Разработкой как самого изобретения, так и летного образца занимались московские инженеры и ученые.
Микроскоп способен выдерживать космические перегрузки, отличается низким энергопотреблением и стабильно функционирует в условиях открытого космоса. Полученные с его помощью данные опубликованы в научных журналах и рассматриваются как вклад в исследование космического пространства.
В числе выявленных фактов — способность некоторых материалов к самовосстановлению под воздействием солнечного света. Это открытие может в перспективе позволить создавать космические аппараты с меньшим уровнем износа на орбите. Также установлено, что разрушение обшивок под действием солнечного ветра происходит медленнее прежних оценок. Следовательно, возможно уменьшать толщину корпусов и использовать освободившуюся массу для дополнительной полезной нагрузки.
Ранее с помощью этого же микроскопа ученые смогли объяснить механизм возникновения пыли в космосе, что имеет значение для безопасности космической отрасли.
Завод «Протон» работает с 1972 года, а в 2023 году стал резидентом особой экономической зоны «Технополис Москва». Помимо космического микроскопа, предприятие выпускает уникальные зондовые микроскопы, предназначенные для работы внутри атомных и термоядерных реакторов. Они применяются для изучения поведения материалов в экстремальных условиях, что важно для поиска новых безопасных и эффективных источников энергии.