Согласно данным, опубликованным в научном журнале, спустя 15 минут после мощного землетрясения Тохоку, произошедшего в Японии 11 марта 2011 года, была зафиксирована вторичная деформация земной коры. Анализ GPS- и сейсмических данных показал, что практически вся территория Японии сместилась к востоку на 5-6 миллиметров.
Это движение, произошедшее на площади около 3000 километров, что значительно превышает длину основного разлома, не было вызвано новым подземным толчком. Американские ученые пришли к выводу, что причиной стала сейсмическая волна, которая возникла от главного удара магнитудой 9,0. Эта волна прошла около 5800 километров вглубь Земли, отразилась от границы ядра планеты и вернулась к поверхности.
Отмечается, что подобные волны, как правило, значительно ослабевают к моменту возвращения. Однако в данном случае исходная энергия землетрясения была настолько велика, что отраженный сигнал сохранил достаточную силу, чтобы вызвать подвижку тектонических плит в масштабах всей страны.
По мнению ученых, интенсивные сотрясения во время основного этапа землетрясения могли ослабить границы плит, сделав их более восприимчивыми к воздействию вернувшейся волны. Это явление демонстрирует, что последствия крупных сейсмических событий могут проявляться не только мгновенно, но и через значительный промежуток времени, а также на гораздо больших расстояниях, чем предполагалось ранее.
Данное открытие может иметь значение для оценки сейсмических рисков в других регионах мира со схожими геологическими условиями, так как указывает на существование ранее не задокументированных механизмов отсроченной активизации разломов. Однако для полного понимания этого феномена требуются дополнительные исследования.