В рамках миссии Starling агентства NASA был проведен эксперимент по тестированию альтернативной системы навигации, не использующей сигналы GPS. Разработанная технология позволяет космическому аппарату определять свое положение на орбите путем наблюдения за другими объектами в космическом пространстве.
Система FALCON задействует бортовые камеры, которые обычно применяются для ориентации по звездам. В данном эксперименте они использовались для идентификации искусственных спутников и фрагментов космического мусора. Полученные данные сопоставлялись с загруженным на борт каталогом, содержащим информацию о примерно 20 тысячах объектов и их прогнозируемых орбитах. На основе этого сравнения система оценивала местоположение самого аппарата Starling и уточняла координаты наблюдаемых объектов.
В ходе трехдневного испытания система смогла улучшить данные об орбитах более чем двухсот объектов без участия операторов с Земли. Бортовые расчеты положения объектов оказались точнее информации из существующих каталогов.
Более точное определение местоположения спутников и обломков может повысить эффективность мониторинга космического движения и помочь в предотвращении столкновений на орбите. Автономная навигация снижает зависимость от наземной инфраструктуры, что особенно актуально для миссий вблизи Луны или в глубоком космосе, где сигналы GPS не обеспечивают надежного покрытия.
В дальнейшем NASA планирует расширить эксперимент: к концу года четыре аппарата Starling будут обмениваться данными отслеживания и совместно уточнять свои координаты. Такая возможность может быть востребована для будущих группировок спутников вокруг Луны, а также для научных миссий, где требуется точная привязка измерений, выполненных в разных точках пространства. В пилотируемых программах автономная навигация могла бы снизить нагрузку на земные службы управления.
Читайте также: Летающие сферические аэроботы отправятся исследовать пещеры на спутнике Сатурна Титане