Уже в это воскресенье, 30 августа, с мыса Канаверал стартует ракета SpaceX Falcon Heavy. На ее борту — новый космический телескоп NASA «Нэнси Грейс Роман», который астрономы называют следующей великой обсерваторией после «Хаббла» и «Джеймса Уэбба». Его главная задача — исследовать темную энергию, изучать экзопланеты и расширять наше понимание устройства Вселенной. Но у этой миссии есть одна необычная деталь: основной элемент телескопа когда-то создавался вовсе не для астрономии.
В основе обсерватории — главное зеркало и оптическая система. И они достались NASA не от конструкторских бюро, а от Национального управления военно-космической разведки США — организации, которая занимается спутниками-шпионами.
Все началось в конце 1990-х годов. Управление запустило многомиллиардную программу по созданию новых спутников наблюдения, подрядчиком выступила Boeing. Проект стоил огромных средств, но к 2005 году его закрыли из-за перерасхода бюджета. Эту историю тогда назвали едва ли не самой громкой неудачей американской спутниковой разведки за полвека.
Однако у программы нашелся неожиданный плюс. В 2012 году у военного ведомства оказалось два неиспользованных телескопа из того самого проекта, и их передали NASA. Оптика по качеству оказалась сравнима с хаббловской — и при этом не стоила ни доллара.
Как раз в те годы в NASA обсуждали будущую миссию, которая тогда называлась WFIRST (позже ее переименовали в честь астрофизика Нэнси Грейс Роман). Идея взять готовое зеркало казалась заманчивой: это серьезный кусок оборудования, за который не пришлось платить. В 2010 году Национальная академия наук США назвала этот проект приоритетным, и в NASA окончательно решили использовать военную оптику.
Телескопы пришлось дорабатывать: менять электронику, адаптировать узлы под научные задачи. К тому же команда миссии работала почти вслепую — часть информации о конструкции оставалась засекреченной. Специалистам пришлось разбираться с чужим оборудованием, не имея полных чертежей. У NASA остался и второй телескоп от военных — правда, агентство пока не раскрывает, что будет с ним дальше.
Несмотря на все сложности, миссия держится в графике и укладывается в бюджет — что для столь масштабных обсерваторий скорее редкость. Для сравнения: «Джеймс Уэбб» разрабатывали больше двух десятилетий, и его стоимость в итоге превысила все первоначальные оценки. Каждый из переданных телескопов оценивался как минимум в 250 миллионов долларов, но переделка могла свести эту экономию на нет.
И вот теперь — финальный этап. На прошлой неделе руководители миссии из NASA и SpaceX завершили проверку готовности к полету в Космическом центре Кеннеди во Флориде. Специалисты изучили космический аппарат, ракету, наземные системы и общее состояние перед запуском — и дали разрешение на переход к заключительной стадии подготовки.
Запуск запланирован на 30 августа. Стартовое окно открывается в 7:26 утра по восточному времени (14:26 по Москве). Телескоп отправится в космос на ракете Falcon Heavy со стартового комплекса 39А.
«Роман» поместят в обтекатель — защитный кожух, который окружает космический корабль во время старта. Затем обсерваторию перевезут в ангар SpaceX на площадке 39А, где техники подключат ее к ракете-носителю. После завершения этих работ полностью собранная конструкция будет доставлена на стартовую площадку для окончательной подготовки.
Научная программа телескопа охватывает две главные области. «Роман» поможет понять, как Вселенная развивалась на протяжении миллиардов лет, и разгадать природу темной энергии — загадочной силы, которая заставляет космос расширяться с ускорением. Во-вторых, обсерватория будет искать экзопланеты, исследуя обширные участки неба и собирая данные о разнообразии планетных систем в нашей галактике.
Какой бы странной и неожиданной ни была эта череда событий — от секретной военной программы до гражданского научного телескопа, — в результате на стартовой площадке стоит аппарат, готовый раскрывать тайны Вселенной. Уже в ближайшее воскресенье он отправится за пределы нашей планеты.
Читайте также:
NASA пропишет правила парковки для станции Gateway на лунной орбите
SpaceX строит новый космопорт для запуска более 30 Starship в день
Редкая четырехзвездная система привлекла внимание астрофизиков