Ведущую теорию происхождения жизни на Земле могут пересмотреть. Геохимик Бенджамин Тутоло из Канады утверждает, что гипотеза о гидротермальных источниках не выдерживает проверки современными данными, и предлагает альтернативу — жизнь могла зародиться в поверхностных озерах.
Тутоло признает: эта гипотеза настолько прочно укоренилась в сознании, что ее перестали проверять. Он даже упоминает детскую книгу, которую читал своим детям, — там тоже говорится, что жизнь началась у подводных жерл. Но, по его словам, современные данные говорят об обратном.
Проблема в том, что старые представления об условиях в океанах почти четыре миллиарда лет назад оказались неточными. Оказалось, что древние воды были не такими, как предполагалось, а сами жерла — не настолько щелочными и богатыми серой, как считалось ранее. А ведь именно на этих свойствах и строились основные модели зарождения жизни.
Особое внимание в теории уделялось так называемым протонным градиентам — разнице кислотности между океаном и источником. Это считалось своего рода природной батареей, которая запускала химические реакции. Но новые расчеты показывают: при реальных температурах и давлении в глубоководных жерлах щелочность жидкости значительно ниже, чем предполагалось. А значит, и «батарея» работает совсем не так, как нужно для сценария возникновения жизни.
Тутоло отмечает, что гипотеза о щелочных источниках во многом вдохновлена открытием гидротермального поля «Затерянный город» в 2000 году. Там действительно нашли карбонатные трубы с теплой и богатой водородом средой. Но чем больше исследовали эту систему, тем яснее становилось: она не соответствует тому, какими были условия на ранней Земле. Однако теория продолжала развиваться отдельно от реальных данных.
В итоге геохимик предлагает альтернативу: скорее всего, жизнь зародилась не в океанских глубинах, а в мелких испарительных озерах или прудах на поверхности. Там могли одновременно сложиться условия для возникновения РНК, белков и липидов.
Он также делает осторожный, но важный вывод для поисков внеземной жизни. Если его подход верен, то искать следы организмов в гидротермальных системах на Марсе или спутниках планет, вероятно, не самая удачная стратегия. Тутоло признает, что это звучит пессимистично, но он считает, что испарительные водоемы могут существовать и на других планетах и лунах — так что надежда на обнаружение жизни за пределами Земли все еще остается.
Читайте также:
Уникальный металл, которого раньше не находили на Земле, обнаружен на месте взрыва в Хиросиме
Helogen строит заводы в космосе для производства медицинских материалов
Космический корабль отправится к Альфа Центавре в 2029 году, но долетит только через 80 000 лет