Частная инициатива под названием Fermi Explorer Mission поставила перед собой амбициозную цель: отправить первый в истории космический аппарат к другой звезде. Речь идет не о полете к ближайшей планете или спутнику, а о настоящем межзвездном путешествии. Цель — система Альфа Центавра, до которой около 4,4 световых лет.
Согласно плану, зонд должен преодолеть 99% этого расстояния, оказавшись в облаке Оорта соседней звездной системы. Правда, ждать результата придется долго: путешествие займет примерно 80 тысяч лет. Чтобы представить этот срок, достаточно вспомнить, что последний ледниковый период закончился всего 12 тысяч лет назад.
Технические требования к миссии звучат скромно: аппарат должен нести полезную нагрузку весом не менее килограмма, размером с кубик со стороной 10 сантиметров. Запуск планируют осуществить до конца 2029 года, а бюджет всего проекта, включая разработку, строительство и управление, не должен превысить 15 миллионов долларов.
Однако у этой инициативы есть и философская подоплека. Миссия названа в честь физика Энрико Ферми, известного своим парадоксом: если жизнь во Вселенной распространена, почему мы до сих пор не наблюдаем ее следов? Создатели проекта считают, что даже такой медленный и маленький шаг может снять два возможных «великих фильтра» — барьера, мешающих цивилизациям становиться межзвездными. Если человечество сможет запустить зонд, значит, это технически возможно.
Кроме научных приборов, на борту найдется место для культурного наследия. Организаторы планируют разместить копию «Золотой пластинки» «Вояджера», а также объявят конкурс для ученых и художников на размещение своих проектов. Отдельная инициатива — дать возможность детям из разных стран оставить на аппарате короткие послания на родных языках, по аналогии с посланиями мировых лидеров, оставленными на Луне.
Выбор Альфа Центавра, а не более близкой Проксимы, объясняется просто: главная звезда системы похожа на Солнце и излучает намного больше энергии, что делает ее более привлекательной для потенциальных будущих колонизаторов. К моменту прибытия аппарата система уйдет на расстояние более 6 световых лет от Земли, но это все равно будет первый рукотворный объект, покинувший нашу гравитационную колыбель так далеко.
Читайте также:
Телескоп NASA, построенный на базе спутников-шпионов, отправляется изучать Вселенную
«Джеймс Уэбб» увидел, почему формирование планет оказалось гонкой со временем