15 ноября 1996 года появилась первая версия ICQ — программы для обмена мгновенными сообщениями, созданной израильской компанией Mirabilis. Она позволяла видеть, кто из знакомых находится в сети, и переписываться с ним в реальном времени. Пользователи получали уникальные номера ICQ, по которым могли находить друг друга. Название программы расшифровывалось как «I Seek You» — «Я ищу тебя».
Mirabilis основали в июне 1996 года пятеро человек: Яир Голдфингер, Сефи Вигисер, Амнон Амир, Арик Варди и его отец Йосси Варди. Четверо из них занимались разработкой, а Йосси Варди выступил инвестором. Программу распространяли бесплатно, и ее популярность быстро росла благодаря рекомендациям пользователей. ICQ стала одним из первых интернет-мессенджеров, получивших массовую аудиторию.
Уже через два года после запуска компанию Mirabilis приобрела американская корпорация AOL. Сделку объявили 8 июня 1998 года: 287 миллионов долларов выплатили сразу, еще до 120 миллионов долларов предусматривались в виде дополнительных выплат в течение трех лет в зависимости от результатов бизнеса. К тому времени ICQ уже насчитывала миллионы пользователей.
В русскоязычном интернете ICQ превратилась в заметную часть цифровой культуры. Пользователи обменивались номерами, добавляли друг друга в списки контактов, устанавливали статусы и узнавали о новых сообщениях по характерному звуковому сигналу. Появились сторонние клиенты, среди которых особенно известным стал QIP. Слово «аська» стало привычным названием для самого мессенджера.
В конце 1990-х и 2000-х ICQ конкурировала с AOL Instant Messenger, MSN Messenger и другими сервисами. Со временем пользователи все чаще переходили в социальные сети и мобильные приложения для общения. В апреле 2010 года AOL договорилась о продаже ICQ инвестиционной компании Digital Sky Technologies за 187,5 миллиона долларов. Сделку завершили в июле того же года. Позднее сервис вошел в состав Mail.ru Group, которая впоследствии стала частью VK. На момент переговоров о продаже аудитория ICQ составляла около 42 миллионов пользователей в день.
В апреле 2020 года Mail.ru Group представила обновленную версию мессенджера — ICQ New. Приложение получило новый интерфейс, инструменты для группового общения, аудио- и видеозвонки. Однако перезапуск не вернул сервису прежнюю популярность. В 2022 году приложение убрали из магазинов, сосредоточившись на VK Мессенджере.
24 мая 2024 года VK объявила, что ICQ прекратит работу 26 июня. Компания решила сосредоточиться на развитии VK Мессенджера и корпоративной платформы VK WorkSpace. В назначенный день сервис отключили.
За 27 с лишним лет ICQ прошла путь от небольшой бесплатной программы до одного из самых узнаваемых интернет-мессенджеров своего времени. Ее номера, список контактов и звук входящего сообщения стали приметами эпохи, когда общение в интернете только приобретало привычный сегодня вид.
Читайте также: 43 года назад Билл Гейтс представил Windows