Смычка десктопного и мобильного компьютинга, происходящая сейчас на аппаратном фронте, происходит и на софтверном. Но если аппаратные тенденции предсказуемы (там просто вырастает новый продукт на точке столкновения платформ), то софтверные прогнозируемы в значительно меньшей степени.
Только что из сражения за мобильные устройства де-факто выбыла Microsoft: она пыталась использовать доминирующее положение на десктопах для экспансии в смартфоны и планшетки, но потерпела неудачу и теперь избавляется от производства. Зато внезапно очень хороший результат продемонстрировала Google — избравшая ровно обратную стратегию: начав с «несерьёзных» мобильных устройств, она одержала большую победу на десктопе и теперь агрессивно развивает успех. О ней, собственно, сегодня и речь. О её Chrome OS и «Хромбуках».
Chromebook — это такой недокомпьютер, спроектированный Google пять лет назад и производимый многочисленными партнёрами. Процессоры от смартфонов или близкие к ним по характеристикам (в том числе ARM), небольшой объём оперативной памяти и слабенькие накопители, но главное, в роли операционной системы — странная поделка из ядра Linux и навешанного на неё веб-браузера Chrome. Работает такая машина только через «облако»: там все «приложения» (по сути, веб-сервисы), там же и данные. Тощий клиент образца XXI века!
Достоинство решения: лёгкость во всём. Стартует моментально, батареи хватает больше чем на день, отличная производительность, непревзойдённая простота и безопасность, а главное, цены сравнимы с нетбуками. Но если нетбуки были жертвой экономии, «Хромбуки» приятно держать в руках и использовать: хорошие экраны, отличная клавиатура, порой металлический корпус. Разве что нужен почти постоянный доступ к Сети, но это нынче не проблема.
Вот так и получилось, что несерьёзный продукт, который многие не понимали для чего вообще придуман, основательно залез на территорию, занятую компьютерами настоящими. Зимой в прессе мелькала статистика, показывавшая, что в Соединённых Штатах «Хромы» стали самой популярной персоналкой в образовательном сегменте (больше чем каждый второй используемый ПК). Но их начали применять и разработчики, и продавцы, и разного рода специалисты: браузера и веб-приложений (многие из которых работают офлайн) внезапно оказалось достаточно почти для всего. А кульминацией стал обнародованный на днях факт: проведённый IDC подсчёт продаж (точнее, поставок в магазины) персоналок в Штатах в первом квартале показал, что «Хромбуки» обставили «Макинтош». Примерно каждая шестая персоналка, проданная за период, это «Хромбук».
Тут, конечно, проснулись скептики: мол, сравнивать «Мак» с «Хромом» это всё равно, что велосипед с «Лексусом». Отчасти они правы: рендерингом на Chromebook не займёшься. Но и многие ли решают «тяжёлые» задачи на ноутбуках? Так что есть смысл рассматривать происходящее как часть общей тенденции слияния мобильного и стационарного: мобильных мощностей очень многим пользователям оказалось достаточно. И для Google было бы ошибкой не воспользоваться удачей. И она воспользовалась.
На прошедшей только что девелоперской конференции Google IO официально объявлено о включении поддержки Android в Chrome OS. Затея снова выглядит несерьёзно, но ни простой ни мелкой она не была и не является.
Google бьётся над её решением уже года три. Поначалу для этого пытались применить Native Client («песочница» для исполнения нативного кода прямо в браузере, проект с длинной историей), но зашли в тупик: андроидовские приложения требовали доработки. Теперь она решена с помощью контейнеров: ядро Android, упакованное в контейнер, работает как отдельный процесс в Chrome OS, а приложения обращаются к нему. Так удалось добиться полной интеграции при минимальных требованиях и накладных расходах: фактически, в Chrome OS теперь могут работать подавляющее большинство приложений из Google Play. Приложения исполняются в окнах, между которыми можно переключаться, переносить данные, события от которых правильно отображаются на рабочем столе — в общем, всё как в нормальной многозадачной системе с оконным интерфейсом.
Развёртывание этой функции начнётся осенью, а к зиме почти каждый «Хромбук» станет устройством «два в одном»: вместе с обычными Chrome-приложениями пользователям будут доступны ещё и полтора миллиона андроидовских. Считайте это успехом Chrome OS или успехом Android — дела это не меняет: Google, уцепившись за противоположный Microsoft конец рынка, теперь засматривается уже на рынок целиком!
Что дальше? «Хромбуки» расходятся словно горячие пирожки: редкое радостное пятно на общем унылом фоне. И это несмотря на их пока ещё «облакоориентированность». Как изменится отношение к ним пользователей и разработчиков, когда они станут альтернативой полноценным персоналкам — под MS Windows, OS X, Linux (впрочем, с последней они не конкурируют, а скорее дополняют: Linux на Chromebook можно исполнять параллельно с основной ОС, которая тоже, в общем-то, линуксом остаётся, даже в большей степени, нежели Android)?
У пользователей появится дополнительный стимул выбирая новую персоналку предпочесть «Хромбук». А разработчики, видя интерес и получив в лице «Хромбука» первую пригодную для труда Android-платформу (без помощи Chrome OS «Андроид» всё ещё малопригоден для персоналки, и даже следующая версия, Android N, далека от желаемого), вероятно, займутся созданием программного обеспечения, адекватного по функционалу софту для «полноценных» ОС.
Начиная с некоторой отметки процесс станет лавинообразным. Да, проникновение Android на ПК происходит не так, как ожидалось. Но какая, в общем, разница? Важнее, что Google вдруг становится третьим большим игроком на рынке персональных компьютеров. Становится благодаря «несерьёзным» мобильным разработкам, которые вроде бы с компьютерами не связаны! Ну, а там уже недалеко и до свержения гегемона.
P.S. В статье использованы иллюстрации Luis Roca, Expertreviews, Kevin Jarrett.