Обнаруженные в России круги из костей, когда-то принадлежащих десяткам мамонтов, помогли ученым понять, как люди выживали в эпоху Ледникового периода. Всего за последние годы на территории России и Украины было найдено около 70 таких структур.
Согласно данным нового исследования, проведенного учеными нескольких британских университетов совместно со специалистами Государственного археологического музея-заповедника Костенки, возраст костей в структуре, расположенной возле деревни Костенки Воронежской области, превышает 20 000 лет, что делает ее самой древней из обнаруженных в данном регионе.
Большая часть костей принадлежала мамонтам, хотя в ней присутствовали также кости оленей, лошадей, медведей, волков, лисиц и песцов.
Внутри круглой структуры археологи нашли остатки обуглившейся древесины и других, не древесных растений. Это может говорить о том, что люди жгли древесину и кости для поддержания огня, и знали, где собирать съедобные растения. Кроме того, растения могли использоваться для приготовления ядов, лекарств, а также веревок и тканей. Ученые обнаружили более 50 обгоревших зерен — семян произраставших там растений или остатков приготовленной пищи.
Руководитель исследования, доктор Александр Прайор (Dr. Alexander Pryor) из Эксетерского университета, рассказал:
«Костенки 11 представляют редкий пример стоянки охотников-собирателей эпохи палеолита, проживающих в таких суровых условиях. Что могло их заставить поселиться на этой территории? Одна из возможных причин — то, что мамонты и люди могли прийти на территорию, поскольку здесь присутствовал природный ручей, обеспечивающий доступ к незамерзающей воде зимой, что в эпоху экстремальных холодов было редкостью».
Самый холодный и суровый пик ледникового периода в Северной Европе произошел от 23 до 18 тысяч лет назад. Именно в этот период была построена структура на территории деревни Костенки. По словам ученых, большинство других стоянок на аналогичных широтах в Европе в пик ледниковой эпохи были покинуты, тогда как охотникам со стоянки в районе Костенок удалось приспособиться и найти пищу, укрытие и воду.
При помощи реконструкции климата ученые выяснили, что в то время лето было коротким и прохладным, а зима — длинной и холодной, с температурой около -20 С и ниже. Большинство древних людей покинуло регион ввиду отсутствия диких животных, на которых можно было охотиться, а также растений. Так, в конечном итоге, произошло и с обнаруженной структурой из костей мамонтов.
Другие находки включают в себя более 300 крошечных костей и осколков кремня размером в несколько миллиметров, предположительно оставленных жителями стоянки в процессе изготовления из камня острых инструментов, используемых для разделки туш убитых животных и скобления шкур.
Ранее археологи предполагали, что круглые структуры из костей мамонтов могли использоваться людьми в качестве жилищ в течение нескольких месяцев. Согласно новому исследованию, это не всегда было так, поскольку интенсивность деятельности на стоянке Костенки 11 не соответствовала тому, что можно было ожидать от места долгосрочного проживания.