Остров Пасхи (Рапануи) полон загадок, и знаменитые статуи моаи — лишь одна из многих, что стоят перед этнографами и антропологами. На другой популярный вопрос «Как исчезло коренное население?» ученые предложили новый ответ. По их мнению, главным фактором сокращения численности местных жителей стали климатические проблемы.
Первый кризис относят к периоду 1450-1550 годов или малому ледниковому периоду. Второй произошел, спустя почти два века, в период между 1722-1774 годами — об этом времени почти ничего не известно, поэтому период представляет крайний интерес для ученых. Третий кризис случился в момент гражданской войны в Чили, когда европейцы угоняли массово людей в рабство. Существовала также проблема вырубки лесов, которая ударила с двойной силой по сельскому хозяйству, чем послужила серьезной причиной упадка жизни на острове.
В разные годы причиной исчезновения местных жителей считались разные факторы. Например, долгое время научное сообщество склонялось к гипотезе, что европейцы принесли с собой войну и упадок, когда открыли остров в XVIII веке. На самом же деле, между сокращением численности и первым контактом прошло 50 лет, за которые на острове произошли серьезные перемены в худшую сторону.
Тем не менее, по документам тех лет, население острова в конце XIX века составляло чуть больше сотни человек, тогда как в момент открытия там проживало 2-3 тысячи. Ученых также интересовал вопрос, в каком состоянии пребывало общество до вторжения голландской экспедиции, открывшей остров в 1722 году. Новые данные показывают, что жители не так давно оправились от демографического кризиса.
Кроме этой популярной теории, ученые какое-то время считали, что на острове Пасхи также случилась междоусобная война в XVIII веке за ресурсы, но раскопки, сделанные в XX веке, эту версию не подтвердили. Дело в том, что на острове не обнаружилось какого-либо оружия, только сельскохозяйственный инструмент и рыболовные принадлежности.
Согласно новой теории, на демографический кризис в большей степени повлияли изменения климата, которые серьезно истощили продовольственную базу. Исследователи считают, что местное общество пережило три глобальных климатических кризиса, среди которых вторжение европейцев не выглядит масштабной катастрофой.