Новая система обеспечивает охлаждение до 10ºC по сравнению с температурой окружающей среды. При этом устройству не требуется электроэнергия — достаточно небольшого количества воды.
Секрет охлаждения заключается в слоях из трех материалов, которые вместе обеспечивают охлаждение по мере прохождения водяного пара и инфракрасных лучей через систему.
Верхний слой представляет собой аэрогель — материал, который состоит в основном из воздуха, заключенного в полости губкообразной структуры из полиэтилена. Он свободно пропускает водяной пар и инфракрасное излучение, но при этом обладает высокой теплоизоляцией.
Под аэрогелем находится слой гидрогеля: этот материал тоже похож на губку, только его поры заполнены не воздухом, а водой. Гидрогель обеспечивает источник воды для испарительного охлаждения: на его поверхности образуется водяной пар, который проходит вверх через слой аэрогеля и выходит в окружающую среду.
Нижний слой — зеркальный. Он отражает поступающие солнечные лучи, не позволяя им нагревать материалы.
Разработанная система, конечно, не сможет стать полноценной морозилкой, однако продлить жизнь продуктам в сложных условиях она может. Однако у технологии есть серьезный недостаток: производство аэрогеля пока что стоит довольно дорого. В будущем инженеры планируют снизить себестоимость создания этого материала, чтобы аэрогель стал таким же доступным, как и другие слои системы.