Стартап AstroForge, специализирующийся на добыче астероидов, работает не покладая рук, чтобы завершить демонстрацию своего нефтеперерабатывающего завода на орбите после того, как столкнулся с рядом неожиданных неудач до и после запуска.
Что известно
В своем блоге компания AstroForge подробно описывает проблемы, с которыми она столкнулась — некоторые из них возникли еще до запуска миссии. Одна из самых серьезных проблем возникла во время окончательной интеграции с OrbAstro, поставщиком спутниковой шины для миссии. AstroForge выяснила, что ее система очистки генерирует магнитное поле, которое не позволяет спутнику активно ориентироваться в пространстве.
Проблема была масштабной: по сути, это означало, что космический аппарат будет шататься, затрудняя связь. Перед AstroForge встал выбор: отложить миссию как минимум на девять месяцев и понести расходы на запуск или двигаться вперед, понимая, что спутник будет шататься и займет такую ориентацию, что связь с Землей прервется.
Детали
В качестве временной меры компания работала с OrbAstro над установкой дополнительной антенны на спутник, чтобы иметь возможность передавать данные о состоянии космического аппарата. Времени на установку дополнительной антенны не хватило, но миссия все равно продолжалась.
Отдельная проблема возникла сразу после отделения спутника от ракеты-носителя, и у AstroForge возникли проблемы с его идентификацией среди 50 других полезных нагрузок, сбрасываемых SpaceX почти в то же время. По словам соучредителя и технического директора AstroForge Хосе Акаина, эта проблема встречается чаще, чем о ней говорят.
Инженеры смогли установить связь с космическим аппаратом через 20 дней после запуска. Номинальные показатели были хорошим знаком, но проблема с магнитным полем дала о себе знать, когда пришло время развернуть солнечные батареи. Поскольку спутник не мог хорошо сориентироваться, уменьшалась вероятность того, что бортовые антенны для телеметрии и управления будут совмещены с наземными станциями.
Решение заключалось в том, чтобы установить больше проходов для наземных станций. Заключение контракта и получение лицензии на наземную станцию может занять до года, но с помощью австралийского предприятия Capricorn Space, занимающегося наземным сегментом, AstroForge удалось завершить эту работу всего за три месяца.
Компания наконец-то смогла развернуть солнечные батареи и завершила проверку 8 ноября, примерно через семь месяцев после запуска. Теперь у AstroForge есть всего три месяца, чтобы завершить первоначальную базовую проверку бортовых датчиков и демонстрацию нефтеперерабатывающего завода, прежде чем она полностью потеряет возможность управлять спутником.
Почему это важно
Эта демонстрационная миссия может оказаться наглядным примером трудностей, связанных с первым выводом оборудования на орбиту. Конечно, ошибки не бесполезны: по словам двух основателей, в ходе миссии были извлечены уроки, которые уже используются в следующей, гораздо более амбициозной, миссии в дальний космос. Кстати, она состоится в следующем году.
Среди таких изменений:
- разработка протоколов для быстрого отслеживания и установления связи с космическими аппаратами после отделения ракеты-носителя;
- добавление возможности восходящей связи;
- добавление последовательности команд для автоматического развертывания критически важных систем, таких как солнечные батареи.