В мае следующего года NASA планирует запустить космический корабль для улавливания мельчайших частиц пыли, попадающих в Солнечную систему из межзвездного пространства. Космическая пыль может содержать подсказки о формировании нашей Солнечной системы и ее планет.
Основная цель миссии, получившей название «Межзвездное картографирование и зонд ускорения» (IMAP), — изучить огромный, созданный Солнцем пузырь, известный как гелиосфера, который окружает нашу Солнечную систему. Гелиосфера защищает Землю и другие планеты от космического излучения, попадающего в нашу Солнечную систему извне.
IMAP будет иметь 10 научных инструментов для натурных и дистанционных наблюдений. Один из них предназначен для улавливания и анализа мельчайших частиц пыли из космоса, которые проникают через гелиосферу в нашу Солнечную систему. Выяснилось, что эти частицы содержат ценную информацию о формировании галактик, молекулярных облаков и планет, они формируются в звездах и выбрасываются в космос в результате взрывной смерти звезд, известной как сверхновые. Таким образом, несмотря на их измененную морфологию, когда они проносятся в глубоком космосе, они по-прежнему являются наиболее близким материалом для понимания первоначальных строительных блоков Солнечной системы.