Физик из Австралии создал компактное устройство, которое позволяет управлять светом под действием гравитации, что открывает новые возможности для зондирования подповерхностных слоев Земли с движущихся платформ, таких как самолеты и подводные лодки.
Разработка принадлежит старшему преподавателю Школы физики Энбангу Ли. Устройство представляет собой установку высотой около одного метра, состоящую из двух катушек оптоволоконного кабеля общей длиной более 10 километров. Принцип его работы заключается в сравнении временно́й задержки между двумя лазерными лучами, проходящими через спиральные катушки. Гравитационное поле Земли вызывает крайне малые, но измеряемые искажения в распространении света, что позволяет с высокой точностью фиксировать эти изменения.
Потенциальные области применения включают мониторинг подземных вод, движение ледников, вулканическую активность, поиск полезных ископаемых и совершенствование навигационных систем. В отличие от традиционных гравитационных датчиков, использующих механические системы, чувствительные к вибрациям, оптоволоконный подход отличается повышенной стабильностью и компактностью.
Помимо практической значимости, устройство затрагивает фундаментальные вопросы физики. Полученные Энбангом Ли экспериментальные данные свидетельствуют о том, что фотоны могут взаимодействовать с гравитационным полем Земли таким образом, что это влияет на скорость света. Это ставит под сомнение постулат общей теории относительности, сформулированный Альбертом Эйнштейном в 1905 году, согласно которому скорость света в вакууме является константой и не зависит от движения наблюдателя. Сам исследователь отмечает, что его работа находится на ранней стадии, и для более полного понимания всех факторов необходимы дополнительные исследования.