Лаборатория реактивного движения NASA в Южной Калифорнии провела испытания прототипа магнитно-плазмодинамического двигателя на парах лития. Включение показало мощность 120 киловатт, что более чем в 25 раз превышает характеристики существующих электрических двигателей агентства, и рассматривается как шаг в развитии технологий для будущих пилотируемых миссий на Марс.
По данным агентства, прототип, известный как магнитно-плазмодинамический (MPD) двигатель, достиг мощности 120 киловатт, что более чем в 25 раз превышает показатели самых мощных электрических двигателей, используемых на текущих аппаратах NASA (например, на миссии Psyche). В ходе пяти циклов зажигания вольфрамовый электрод нагрелся до температуры свыше 2800°C.
Администратор NASA Джаред Айзекман отметил, что это событие демонстрирует прогресс в области технологий, потенциально применимых для будущих пилотируемых миссий на Марс. В отличие от химических ракет, электрические двигатели, включая MPD, потребляют до 90% меньше топлива, создавая невысокую, но постоянную тягу, которая постепенно разгоняет аппарат до высоких скоростей.
MPD-двигатель использует электрические токи и магнитные поля для ускорения литиевой плазмы. Испытания проводились в специализированной вакуумной установке JPL, предназначенной для работы с конденсируемым металлическим топливом.
В ближайших планах команды — достижение мощности от 500 киловатт до 1 мегаватта на один двигатель. По оценкам специалистов, для пилотируемой миссии на Марс может потребоваться от 2 до 4 мегаватт, что подразумевает использование нескольких таких двигателей, работающих в сумме более 23 000 часов. Старший научный сотрудник JPL Джеймс Полк назвал успешное достижение целевых уровней мощности важным этапом для дальнейшего масштабирования технологии.
Читайте также: «Астероиды помогут сократить миссию на Марс до 153 дней».