Группа ученых представила технологию создания «живого» пластика, который может полностью разлагаться за короткое время. В материал встроены активируемые бактерии, разрушающие полимеры.
В экспериментах использовались два штамма бактерий Bacillus subtilis. Они были модифицированы для выработки двух типов ферментов, которые совместно расщепляют полимерные цепи: один фермент хаотично разрезает длинные молекулы, а другой последовательно разрушает их с концов. Это позволило полностью разложить пластик за шесть дней без образования микропластика.
В исследовании применялся поликапролактон — полимер, используемый в 3D-печати и хирургических нитях. Бактерии внедрялись в материал в форме спор, оставаясь неактивными до момента запуска. Для активации требовалась питательная среда и температура около 50°C.
В качестве демонстрации ученые создали гибкий носимый электрод из такого пластика. Устройство работало штатно и полностью разложилось в заданных условиях в течение двух недель.
Авторы отмечают, что предыдущие попытки создания саморазрушающихся пластиков часто ограничивались использованием одного фермента или одного штамма, что снижало эффективность. Предложенный метод основан на симбиозе двух бактериальных линий и программируемой системе координации. В перспективе исследователи планируют разработать способ активации процесса в воде и адаптировать технологию для других типов пластиков, включая используемые в одноразовой упаковке.