Компания SpaceX планирует в ближайшее время провести испытательный запуск значительно модернизированной версии своей ракеты Starship. В случае успеха этот полет установит рекорды, так как новая ракета станет самой высокой и мощной из когда-либо созданных.
За запуском пристально следят в NASA, поскольку Starship играет ключевую роль в планах агентства по возвращению людей на Луну в 2028 году в рамках программы «Артемида».
Новая ракета, известная как версия 3 (Version 3), состоит из двух ступеней: верхней (также называемой Starship) и нижней Super Heavy. Ее общая высота на стартовом столе составит 124 метра, что превосходит как нынешнюю ракету NASA SLS (98 метров), так и легендарный «Сатурн-5» (111 метров), использовавшийся в лунных миссиях 1960–70-х годов.
Тяга всех двигателей Raptor версии 3 достигает 75 000 килоньютонов — почти вдвое больше, чем у SLS. По оценкам специалистов, совокупная мощность двигателей Starship на пике превышает мощность всей электрогенерации Германии.
NASA выбрало Starship в качестве одного из двух коммерческих лунных посадочных модулей (наряду с аппаратом Blue Origin). Согласно плану, астронавты будут запущены к Луне на ракете SLS в капсуле Orion, после чего состыкуются с модулем Starship на орбите для выполнения посадки.
Отмечается, что для полетов к Луне Starship потребует существенных изменений: других двигателей, адаптированных к лунной гравитации, и отсутствия теплозащиты (она не нужна, так как модуль не будет возвращаться в атмосферу Земли).
Ожидается, что 12-й испытательный полет будет проведен с нового стартового стола в Техасе. Компания использует стратегию «быстрых неудач и быстрого обучения» — из 11 предыдущих тестовых полетов шесть были полностью успешными, а пять завершились неудачами.
Эксперты считают, что предстоящий запуск критически важен для проверки конструкции версии 3, которая станет основой для лунного варианта Starship (Human Lander System). По словам аналитиков, предыдущие версии были прототипами, тогда как версия 3 — это первый тест производственного образца.
Читайте также: «Ученые предложили экономичный маршрут перелета с Земли на Луну».