Человечество спорит о геоинженерии уже много лет. Но новое исследование показывает, что неконтролируемый эксперимент над климатом уже идет. Запуски ракет и сгорание спутников постепенно затемняют Землю — и эффект становится все заметнее.
Идея сознательного вмешательства в климатическую систему Земли — например, распыление в атмосфере отражающих частиц для снижения солнечной освещенности — остается крайне спорной. Такие методы геоинженерии могут как помочь смягчить последствия глобального потепления, так и привести к неожиданным негативным последствиям, поэтому ученые подходят к ним с большой осторожностью.
Однако нечто похожее уже происходит в глобальном масштабе, но без какого-либо контроля. Статья, опубликованная в журнале Earth’s Future, предупреждает: загрязнение воздуха, вызванное сгоранием спутников в верхних слоях атмосферы, уже снижает количество солнечного света, достигающего поверхности Земли. Если текущие темпы роста космической отрасли сохранятся, этот эффект может стать достаточно значительным, чтобы повлиять на климат.
Авторы исследования сравнивают ситуацию с «мелкомасштабным, нерегулируемым геоинженерным экспериментом, который может иметь множество непреднамеренных и серьезных экологических последствий».
За последние пять лет количество космических запусков утроилось. Лидируют частные компании, в частности SpaceX Илона Маска. Основная нагрузка приходится на вывод спутников на орбиту. Спутниковая сеть Starlink насчитывает почти 12 тысяч аппаратов, и в перспективе их число может вырасти до миллиона. Такие крупные группировки получили название «мегасозвездий». Конкуренты, включая Blue Origin Джеффа Безоса (планирующую более 5 тысяч спутников), также активно развивают собственные системы.
Эти спутники имеют ограниченный срок службы: через несколько лет их сводят с орбиты, и они сгорают в атмосфере. Ранее предполагалось, что этот процесс безвреден, но ученые все чаще обращают внимание на экологические последствия. Предыдущие исследования показали, что при сгорании выделяются металлы, включая свинец и алюминий. Другие работы указывали на риск того, что такие загрязнители могут вступать в реакции, разрушающие озоновый слой.
В новом исследовании авторы смоделировали выбросы от спутников, сходящих с орбиты в период 2020–2022 годов. В 2020 году на их долю приходилось 25% общего климатического воздействия космической отрасли, а к 2029 году, по прогнозам, эта доля вырастет до 42%. Накопленные загрязнители могут дать эффект, сходный с методами солнечной геоинженерии, например с инжекцией аэрозолей.
Особое внимание исследователи уделяют также ракетным запускам. При сгорании топлива выделяются частицы сажи, которые попадают в верхние слои атмосферы и остаются там многие годы (в отличие от сажи у поверхности, которая быстро вымывается дождем). По оценкам, к 2029 году ежегодные выбросы сажи от ракет достигнут около 870 метрических тонн.
Ученые подчеркивают, что пока влияние на атмосферу невелико и у человечества есть возможность вмешаться на ранней стадии, прежде чем проблема станет труднообратимой. Регуляторные меры в этой области до сих пор минимальны. Охлаждающий эффект от снижения солнечного света, который показывают модели, может показаться приятным на фоне глобального потепления, однако человечество должно быть чрезвычайно осторожным, предупреждают авторы исследования.