Космическое агентство NASA официально объявило о завершении миссии марсианского зонда MAVEN (Mars Atmosphere and Volatile Evolution). Решение было принято после того, как в декабре прошлого года инженеры потеряли связь с аппаратом, и попытки ее восстановить не увенчались успехом.
По данным агентства, комиссия пришла к выводу, что зонд не может вернуться к работе после аномалии. MAVEN в последний раз вышел на связь 6 декабря, когда его траектория проходила за Марсом. До этого момента телеметрия показывала, что все системы функционируют штатно. Однако после выхода из-за планеты сигнал с аппарата так и не был получен.
Анализ радиоданных, проведенный с помощью Сети дальней космической связи NASA, показал, что MAVEN перешел в безопасный режим и начал вращаться с аномально высокой скоростью. Это, вероятно, нарушило его ориентацию и привело к критической разрядке батарей, после чего система связи отключилась.
В феврале для оценки состояния зонда была сформирована специальная комиссия. После нескольких месяцев анализа специалисты заключили, что MAVEN больше не способен проводить научные наблюдения или выполнять функцию ретрансляции сигналов. Первопричина сбоя пока не установлена, ожидается, что итоговый отчет комиссии будет опубликован к концу года.
Аппарат MAVEN был запущен в ноябре 2013 года в рамках первой миссии, целиком посвященной изучению марсианской атмосферы. Зонд проработал на орбите более 11 лет, что почти в десять раз превышает его первоначальный плановый срок в один год.
С помощью MAVEN ученые исследовали, как солнечная активность на протяжении миллиардов лет приводила к разрушению атмосферы Марса, способствуя его переходу из более влажного и теплого состояния в холодную и сухую пустыню. Директор отдела планетологии NASA Луиза Проктор отметила, что собранные данные продолжат использоваться в научных исследованиях, в том числе для оценки радиационных условий при подготовке будущих пилотируемых миссий.
Помимо научной работы, зонд выполнял важную вспомогательную функцию, обеспечивая ретрансляцию данных с марсоходов «Кьюриосити» и «Персеверанс» на Землю. Главный исследователь миссии заявил, что MAVEN существенно расширил представления о марсианской атмосфере и эволюции планеты. В NASA подчеркивают, что научное наследие аппарата будет влиять на исследования Марса еще долгие годы.