Десятилетия пассажирские самолеты строились по схеме «труба с крыльями», однако сегодня не менее семи экспериментальных авиалайнеров с электрической, водородной тягой или аэродинамикой смешанного крыла готовятся к переходу в реальную эксплуатацию. Эти машины могут изменить облик региональной и магистральной авиации в ближайшие 10–20 лет.
Один из проектов — Boeing X-66A с так называемым «подкосным крылом» (Truss-Braced Wing). Это демонстратор технологий при поддержке NASA. Ожидается, что удлинённое и тонкое крыло с диагональными опорами снизит расход топлива на 8–10% по сравнению с современными узкофюзеляжными самолетами. Первый полет запланирован на 2028 год, а потенциальное применение — на начало-середину 2030-х.
Другая разработка — гибридо-электрический региональный самолет Heart Aerospace ES-30 на 30 мест. На чисто батарейном питании он способен преодолевать до 124 миль (200 км), в гибридном режиме с полной загрузкой — около 249 миль (400 км), а при уменьшенном числе пассажиров — до 497 миль (800 км). Целевой срок ввода в эксплуатацию — 2028 год.
Также представлен самолет со схемой «смешанное крыло» (blended-wing-body) от стартапа JetZero, модели Pathfinder и Z4. Такая конструкция, где фюзеляж и крыло объединены, снижает лобовое сопротивление. По заявлению компании, 250-местный Z4 обеспечит до 50% экономии топлива при дальности около 5754 миль (9260 км).
Еще одно направление — водородная программа Airbus ZEROe. Первоначальный срок запуска к 2035 году сдвигается к концу 2030-х или 2040 году. Изначально рассматривались турбовентиляторные и турбовинтовые варианты, но сейчас фокус сместился на электродвигатели на водородных топливных элементах.
В сегменте бизнес-авиации выделяется исследовательский проект Bombardier EcoJet. Как и у JetZero, здесь используется схема «смешанное крыло» с целью снижения выбросов до 50%. Испытания проводятся на автономном демонстраторе размахом 18 футов, точных сроков выхода на рынок нет.
Среди необычных форм — концепция Flying-V от KLM и Делфтского технологического университета. V-образная форма предполагает размещение пассажиров, груза и топлива прямо в крыльях. При пассажировместимости как у Airbus A350 заявляется снижение расхода топлива на 20%. Коммерческие рейсы ожидаются не ранее 2040 года.
Замыкает обзор полностью электрический 9-местный самолет Eviation Alice. После первого полета в 2022 году программа столкнулась с ограничениями батарей: дальность сокращена до примерно 288 миль (463 км). В 2025 году проект приостановили, но техническое решение может лечь в основу будущих электрических авиалайнеров.
В совокупности эти направления — электрическая, гибридная, водородная тяга и аэродинамические новшества — показывают спектр технологий, которые авиация может использовать для снижения выбросов и шума в ближайшие 10–20 лет.